Nantes n’a pas réussi à concrétiser son objectif. Lors de leur déplacement sur le terrain d’Aalborg pour démarrer leur parcours en Ligue des Champions, les vice-champions de France ont été confrontés à une équipe plus forte. Pourtant, l’ambiance de la Sparkassen Danmark Arena n’a pas intimidé les joueurs de Grégory Cojean, qui ont entamé la rencontre de manière agressive. Aymeric Minne (4 buts sur 5 tirs) et Thibaud Briet (5 buts sur 8 tirs) ont inscrit les deux premiers buts, permettant au « H » de maintenir leur avantage pendant près de huit minutes.
Thomas Arnoldsen (11 buts sur 11 tirs) a alors marqué deux fois de suite, permettant à Aalborg de revenir au score. Face à un Ignacio Biosca en difficulté (3 arrêts avec une efficacité de 18%) et une attaque peu performante, Nantes a commencé à perdre pied. Jack Thurin (6 buts sur 9 tirs), Kristian Bjørnsen (1 but sur 4 tirs) et Sebastian Barthold (6 buts sur 6 tirs) ont infligé un 3-0 aux vice-champions de France, offrant ainsi à l’équipe danoise un premier écart au score dès la 12e minute. En réponse, le banc nantais a fait entrer Ivan Pesic dans les cages.
Nantes a longtemps tenu le choc
Grâce aux interventions d’Ivan Pesic (9 arrêts avec une efficacité de 28%), la situation a totalement basculé en faveur de Nantes. Malgré l’indiscipline de Thibaud Briet, qui a écopé d’un carton jaune puis de deux exclusions en 18 minutes, les Nantais ont retrouvé de l’énergie. Ils ont réussi à pousser la défense d’Aalborg à la faute, obtenant deux suspensions de Simon Hald et Kristian Bjørnsen en seulement 18 secondes. Valero Rivera (7 buts sur 8 tirs) et Léopold Noam (2 buts sur 3 tirs) ont alors eux aussi infligé un 3-0 à leurs adversaires.
Cette séquence s’est répétée à l’approche des cinq dernières minutes de la première mi-temps, permettant à Nantes de creuser l’écart au maximum. Mais Felix Möller (4 buts sur 5 tirs) et Aleks Vlah (4 buts sur 5 tirs) ont permis à Aalborg de revenir à une longueur. À 53 secondes de la fin de la première période, Thibaud Briet pensait offrir un avantage de deux unités à Nantes, mais Thomas Arnoldsen a égalisé sur un dernier jet franc en heurtant la barre transversale avant d’entrer dans le but de Pesic.
Aalborg a fini par faire la différence
Ayoub Abdi (4 buts sur 8 tirs) a relancé Nantes dès la reprise et initié un chassé-croisé avec les Danois. Cependant, ses ratés face à Fabian Norsten (11 arrêts avec une efficacité de 26%) ont offert des opportunités à Aalborg, qui a repris les commandes au score. Les deux équipes se sont alors rendues coup pour coup, inscrivant chacune des séries de deux buts consécutifs. Dix minutes après la reprise, Sebastian Barthold a donné trois longueurs d’avance à Aalborg, une première depuis le début du match.
Aalborg a bien failli accroître encore plus son avance, mais Kristian Bjørnsen s’est heurté à Ivan Pesic. Ce n’était toutefois que partie remise, car après une perte de balle d’Aymeric Minne, Sebastian Barthold a su profiter des erreurs de la défense nantaise. Il a continué sur cette lancée, permettant à son équipe de creuser un écart de six unités à l’entame du dernier quart d’heure. Le sort était scellé. Nantes commence sa campagne européenne sur une lourde défaite (38-31) et devra redresser la barre dès la semaine prochaine en recevant Kielce.