Couronnée championne olympique à Tokyo en 2021, la formation féminine française, tout comme l’équipe masculine, n’a pas su maintenir son titre. Ce titre leur a échappé lors d’une finale disputée samedi, où elles ont été nettement battues et de manière attendue, par une équipe norvégienne supérieure (29-21). Les joueuses françaises devront se satisfaire de la médaille d’argent.
À l’instar de l’équipe française de volley-ball, qui s’est battue courageusement avant le coup d’envoi de la finale du tournoi féminin de handball, les handballeuses françaises espéraient garder leur titre olympique conquis à Tokyo trois ans auparavant et réaliser un doublé en montant à nouveau sur la première marche du podium, cette fois-ci en France. Jusqu’à la finale de samedi contre la Norvège, tout semblait se dérouler comme prévu. En effet, les joueuses entraînées par Olivier Krumbholz avaient remporté toutes leurs rencontres avant d’affronter les redoutables Norvégiennes, avec l’espoir de décrocher à nouveau l’or. Malheureusement, cette fois-ci, l’obstacle s’avéra trop élevé et leurs adversaires en finale furent beaucoup trop puissantes pour espérer entendre une seizième fois la Marseillaise dans le ciel parisien. Durant la première mi-temps, malgré une nette supériorité des Scandinaves, les Bleues parvinrent à bien résister et à s’accrocher.
Les Françaises regagnèrent les vestiaires d’un stade Pierre-Mauroy rempli à craquer avec un déficit de deux buts, à la suite d’un superbe tir de Stine Oftedal sous la barre, juste après que Méline Nocandy eût réduit l’écart à un seul but. En seconde période, en revanche, les Norvégiennes dominèrent constamment les championnes en titre. Un passage à vide, agrémenté de nombreuses pertes de balles de la part des Françaises, fut exploité de manière presque systématique par les quadruples championnes du monde, qui en profitèrent pour lancer de nombreuses contre-attaques. L’avance des futures championnes olympiques grimpa alors jusqu’à six buts, et même sept en toute fin de match, sans pour autant démoraliser les Bleues.
Les Bleues ont tout tenté
Jusqu’au bout, Laura Glauser, revenue dans les buts pour les dernières minutes, et ses coéquipières se battirent avec acharnement et tentèrent tout, soutenues par leur entraîneur qui lança un ultime encouragement – « on ne lâche rien les filles » – entendu lors d’un des derniers temps morts français, dans l’espoir d’accomplir ce qui aurait relevé du miracle. Deux jets de sept mètres consécutifs de Tamara Horacek ramenèrent un espoir en réduisant l’écart à quatre buts, mais deux dernières réalisations de Kari Brattset anéantirent les dernières illusions des héroïnes de Tokyo. Cette fois, la France, qui finit tout de même le tournoi avec une magnifique médaille d’argent, ne fit pas la fête, contrairement à la Norvège, qui attendait ce deuxième titre olympique depuis les Jeux de Londres en 2012. Oftedal, qui attendait cette médaille d’or aux JO depuis toujours, elle qui avait déjà tout remporté, voit son rêve se réaliser. Malheureusement pour les Bleues, qui ont dû céder leur titre sur leur propre terrain, tout comme Nikola Karabatic et ses coéquipiers avant elles.