L’affaire Joel Embiid a pris une nouvelle tournure lorsqu’il a choisi de représenter les États-Unis plutôt que la France, attisant ainsi les tensions avec les supporters français. Ce choix a intensifié un ressentiment déjà palpable. Avant les Jeux Olympiques, Embiid s’attendait à être hué par le public français, mais son récent comportement sur le terrain a encore aggravé cette animosité. Lors d’un match contre Porto Rico, alors que son équipe avait une avance confortable, il a agi de manière provocatrice en brandissant le ballon et en tentant un tir depuis le centre du terrain, bien que la victoire était déjà acquise.
Un acte de provocation lors d’un match déjà gagné
À 15 secondes de la fin du match, avec une avance conséquente pour les États-Unis, Embiid a commencé à effectuer des gestes provocateurs avec le ballon, défiant ouvertement les spectateurs français. Brisant une règle de bienséance non écrite dans le basketball, qui veut que l’équipe menant ne joue pas la dernière possession, il a tenté un tir improbable depuis le milieu du terrain. Bien que son tir n’ait pas atteint son but, cette attitude a renforcé les tensions et a alimenté sa réputation de joueur controversé, ce qui pourrait nuire à lui ainsi qu’à son équipe.
Après cette rencontre, Embiid a expliqué sa décision de jouer pour les États-Unis en déclarant : « C’était une décision difficile, mais c’est une question de confort. Je connais bien ces joueurs et je me suis senti plus à l’aise avec eux qu’avec l’autre équipe. » Embiid avait déjà répondu aux huées par des gestes provocateurs lors de matchs précédents. Cette hostilité pourrait encore s’amplifier, en particulier si la France et les États-Unis se retrouvent en finale, à l’instar des Jeux de Tokyo 2020. Avant cela, les États-Unis doivent affronter le Brésil en quart de finale, tandis que la France se mesurera au Canada de Jordi Fernández plus tôt dans l’après-midi. La sélection canadienne, ayant déjà éliminé la France et l’Espagne au dernier Mondial, espère poursuivre sur sa lancée dans cette compétition.
