La perception de la natation synchronisée, historiquement perçue comme un sport réservé aux femmes, commence à changer. Le film Le Grand Bain (2018), dirigé par Gilles Lellouche, offre une nouvelle perspective en mettant en lumière une équipe masculine de natation synchronisée composée d’hommes dans la quarantaine. Cette représentation audacieuse défie les stéréotypes et ouvre le débat sur la place des hommes dans cet univers traditionnel de la natation synchronisée.
Origines masculines méconnues de la natation synchronisée
Les racines de la natation synchronisée remontent à la fin du XIXe siècle, avec des origines que beaucoup ignorent. En 1891, en Grande-Bretagne, la « natation ornementale et scientifique » était en vogue et consistait en des compétitions exclusivement masculines. Ces événements, organisés lors de fêtes aquatiques, exigeaient des participants de réaliser des figures aquatiques complexes sans accompagnement musical. En France, bien que des hommes pratiquaient également cette activité, elle visait surtout à promouvoir la solidarité masculine, sans vraiment emboîter le pas à la compétition telle que nous la connaissons aujourd’hui.
La natation synchronisée sous la forme que nous lui connaissons aujourd’hui a véritablement pris son essor au début du XXe siècle grâce à Annette Kellermann. En 1907, à New York, Kellermann a fait sensation avec son ballet nautique. En pionnière de cette discipline, elle a su donner un aspect artistique à cette pratique, ce qui a propulsé la natation synchronisée sur le devant de la scène. Ce sport, rapidement associé à la féminité, a été massivement influencé par l’industrie cinématographique américaine et des icônes telles qu’Esther Williams. Cependant, ce n’est qu’en 1947 que les règles de cette discipline ont été formalisées, et en 1952, la natation synchronisée a été officiellement reconnue comme un sport, mais exclusivement féminin.
Depuis les années 1980, la présence masculine dans la natation synchronisée a progressivement pris de l’ampleur. Un tournant significatif a été l’introduction du duo mixte lors des Mondiaux de natation en 2014. Les premières compétitions masculines en solo ont vu le jour en 2022, et les Jeux Olympiques de 2024 promettent d’inclure des hommes dans les équipes de natation artistique. Bien que cette évolution représente un pas vers une plus grande égalité, l’intégration des hommes reste encore limitée. À l’heure actuelle, seuls l’Italie et les États-Unis ont inclus des hommes dans leurs équipes nationales de natation synchronisée.