Mercredi à 21h00, la première phase de la Ligue des champions revisitée se termine avec un bouquet final de 18 rencontres jouées simultanément. Cela promet une soirée unique de multiplex et un suspense intense à tous les niveaux.
Un Multiplex d’Exception
Les amateurs de football regretteront peut-être la disparition du traditionnel multiplex de la Ligue 1 cette saison, mais la Ligue des champions offre une petite consolation. En effet, mercredi soir, pas moins de 18 rencontres se dérouleront simultanément. Outre l’obligation évidente d’équité sportive pour prévenir d’éventuels calculs entre les équipes participantes, cette soirée promet un spectacle qui, selon l’UEFA, justifie presque entièrement la mise en place de la nouvelle formule avec une poule unique. Ce format implique 36 équipes et huit journées de compétition. « Un final incroyable » a salué la confédération dans un communiqué publié mardi.
En France, le diffuseur exclusif de cette compétition, Canal+, se réjouit particulièrement : en plus de proposer des matchs diffusés individuellement, Thomas Sénécal, responsable des sports de la chaîne cryptée, a annoncé dans les colonnes du journal Le Parisien la création d’ »un multiplex historique », le plus grand jamais proposé.
En Route pour le Sommet des 8 Premiers
Si 24 équipes sur les 36 participantes parviennent à éviter l’élimination après les huit journées, seules huit d’entre elles obtiendront un billet direct pour les huitièmes de finale, échappant ainsi aux périlleuses confrontations en barrages prévues en février. À ce jour, seules deux équipes, Liverpool, en tête avec 21 points, et Barcelone, avec 18 points, ont déjà sécurisé leur place. Arsenal, avec 16 points et une différence de buts de +12, semble également en bonne posture. En revanche, des clubs comme l’Inter Milan contre Monaco, l’Atlético Madrid se déplaçant à Salzbourg, l’AC Milan à Zagreb et Leverkusen face au Sparta Prague devront rester vigilants pour maintenir leur place dans ce top 8. Quant à l’Atalanta, actuellement huitième, son match à Barcelone s’annonce extrêmement difficile.
L’Attrait des Barrages Incontournables
En septembre dernier, de nombreux clubs prestigieux ambitionnaient d’atteindre le top 8 plutôt que de se retrouver dans les phases de « barrages », un terme peu flatteur qui désigne un obstacle supplémentaire vers les huitièmes de finale, sous la forme d’une double confrontation en février. Pour des clubs tels que le Real Madrid, Manchester City, le Bayern Munich ou encore la Juventus Turin, cela pourrait être perçu comme un rétrogradage.
Néanmoins, cette situation est préférable à une élimination directe. Pour l’équipe de Manchester City, dirigée par Guardiola et comptabilisant huit points, il est impératif de l’emporter contre Bruges pour se sortir de la 25ème position. Ainsi, même des équipes en bonne position, comme le Real Madrid de Mbappé présumé, espèrent améliorer leurs classements dans leurs rencontres contre Brest afin de s’assurer un adversaire plus abordable en février.
C’est d’ailleurs l’un des charmes de cette nouvelle formule : chaque club concourt pour optimiser son classement, qui déterminera le tableau des rencontres après la phase de ligue.
Prestations Françaises : Joies et Inquiétudes
Les supporters français ont probablement ressenti plus d’émotions que ceux d’autres pays européens, car, malgré l’image de faiblesse que véhicule souvent le football français à l’étranger, trois de leurs quatre équipes engagées se sont distinguées par leurs performances. Le Stade Brestois, considéré comme l’un des outsiders de la compétition, a un temps figuré parmi les huit premiers. Actuellement 13ème avec 13 points, l’équipe bretonne accueille le Real Madrid avec l’espoir de conserver sa place, bien que sa participation aux barrages soit déjà assurée. Lille, occupant la 12ème place également avec 13 points, se prépare à recevoir Feyenoord Rotterdam après avoir signé plusieurs exploits, notamment face au Real et à l’Atlético. Monaco, 10ème avec 13 points, se prépare quant à lui pour un déplacement compliqué à l’Inter de Milan.
Quant au PSG, le seul club français ayant réellement pour objectif de viser la victoire en C1, a longtemps été hanté par le spectre d’une élimination prématurée peu glorieuse, suite à quelques revers regrettables contre le PSV Eindhoven et l’Atlético. Cependant, leur victoire spectaculaire contre City (4-2) lors de leur dernier match leur offre maintenant la possibilité de n’avoir besoin que d’un match nul mercredi à Stuttgart pour s’assurer une place en barrages.
