La course féminine du Tour de France a connu un début spectaculaire cette année, avec Demi Vollering, la championne en titre et favorite du peloton, prenant rapidement le contrôle de la compétition.
Demi Vollering et son ascension fulgurante dans le Tour de France Femmes
Dès la deuxième journée du Tour de France Femmes, Demi Vollering s’est emparée du maillot jaune après une prestation impressionnante lors de la troisième étape. Ce contre-la-montre de 6,3 km, disputé dans les rues animées de Rotterdam le mardi, lui a permis de dominer ses concurrentes.
Plus tôt dans la journée, Charlotte Kool, également néerlandaise et leader du classement général à ce moment-là, avait remporté la course en ligne. Mais la performance éclatante de Vollering lors du contre-la-montre a relégué Kool à la deuxième place du classement général.
«Je n’en reviens pas. Je ne m’attendais pas à réussir un tel chronomètre, je ne visais même pas le podium,» a déclaré une Vollering émue jusqu’aux larmes, après avoir devancé l’Américaine Chloe Dygert de cinq secondes, Dygert étant la championne mondiale de la discipline.
«Ces moments magiques, partagés avec ma famille et mes supporters, resteront gravés à jamais dans ma mémoire. Pour moi, le sport est avant tout une affaire d’émotion. Maintenant, il va falloir défendre ce maillot jaune, ce à quoi je ne m’étais pas préparée. Mais cette perspective nous motive énormément,» a-t-elle ajouté.
Âgée de 27 ans, Vollering a déjà creusé un écart significatif avec ses principales rivales pour le maillot jaune. Katarzyna Niewiadoma, la Polonaise souvent citée comme sa principale adversaire, a concédé 30 secondes. Juliette Labous, candidate française au podium, a quant à elle limité les pertes en cédant uniquement 15 secondes. « J’ai manqué un peu de puissance, mais j’ai bien négocié les virages, ce qui m’a permis de faire un bon chrono,» a expliqué Labous, 25 ans, leader de l’équipe DSM.
Le succès de Vollering a été complété par la belle performance de Cédrine Kerbaol, jeune Française âgée de 23 ans, qui a terminé à la quatrième place à seulement cinq secondes de Vollering. «L’objectif était de perdre le moins de temps possible, c’est réussi, je suis vraiment contente,» a modestement confié Kerbaol. De son côté, Evita Muzic, autre Française et candidate au podium, a terminé à 40 secondes, un résultat honorable pour cette grimpeuse de la formation FDJ qui craignait ces premières étapes néerlandaises.
La déception est venue pour Grace Brown, la favorite australienne du contre-la-montre et championne olympique de la discipline, qui a été victime d’une crevaison à mi-parcours, ruinant ainsi ses chances de victoire.
Mercredi, les coureuses quitteront les Pays-Bas pour rejoindre Liège en Belgique, en partant de Valkenburg. « Ce sera une étape classique, incluant des difficultés connues de l’Amstel Gold Race et de Liège-Bastogne-Liège,» a précisé Marion Rousse, directrice du Tour. Huit difficultés seront à surmonter, y compris le célèbre Cauberg dès le début. Les côtes de la Redoute et de la Roche-aux-Faucons, symboles de la Doyenne des classiques, promettent un final ardu, taillé pour celles qui visent le classement général.
Le départ du Tour à Rotterdam a été un véritable triomphe populaire. La police néerlandaise a estimé à 150.000 le nombre de spectateurs le long des routes de la première étape lundi, et l’affluence n’a pas faibli mardi. « Pour le cyclisme féminin, c’est une excellente nouvelle de voir autant de monde au bord des routes,» s’est félicitée Vollering.
