Suite à une conclusion haletante du temps réglementaire, l’équipe française a pratiquement écrasé le Japon pour obtenir leur deuxième succès en autant de rencontres dans le tournoi olympique de basketball masculin, s’imposant sur le score de 90-94 après prolongation.
Les Bleus sont bel et bien prêts pour la compétition. Après une préparation qui avait semé le doute avec quatre défaites consécutives, les hommes de Vincent Collet ont confirmé leur premier succès face au Brésil en remportant un match, bien que difficile, contre le Japon. Rui Hachimura (24 points) et Yuki Kawamura (29 points) ont permis aux Japonais de bien démarrer. Victor Wembanyama (18 points, 11 rebonds) a ensuite enflammé le parquet du Stade Pierre-Mauroy avec son habileté à longue distance. Trois minutes après le coup d’envoi, l’équipe de France a pris les rênes au tableau d’affichage.
Grâce aux lancers francs et à deux tirs à trois points de Guerschon Yabusele (13 points), les Bleus ont creusé le premier écart notable avec neuf points d’avance à moins de trois minutes de la fin du premier quart-temps. Un dernier tir lointain d’Isaia Cordinier (5 points) a assuré aux hommes de Vincent Collet de finir cette période avec sept points d’avance après les dix premières minutes. Le discours de Tom Hovasse entre les deux premiers quarts a rapidement porté ses fruits, car les Nippons ont inscrit les quatre premiers points du deuxième quart pour maintenir une pression constante sur les Bleus.
Les Japonais n’ont jamais lâché
Mattias Lessort (6 points) puis Nando de Colo (4 points) ont ainsi assuré le maintien en tête au score pour leur équipe. Cependant, un 8-0 de Josh Hawkinson (16 points, 8 rebonds), Yuki Togashi (3 points) et Rui Hachimura a permis au Japon de reprendre l’avantage pendant 18 secondes. Après l’exploit de Victor Wembanyama, c’est Matthew Strazel (17 points) qui a redonné de l’oxygène aux Tricolores, atteignant la mi-temps avec cinq points d’avance. De retour sur le parquet lillois, les Bleus ont été mis en difficulté dès le début, les Japonais ayant réussi à revenir au score et à prendre les devants pendant la majeure partie du troisième quart-temps.
Les joueurs de Vincent Collet ont fait preuve de résilience, ne laissant jamais l’écart dépasser les trois points avant de réagir en fin de période. Un 7-0 en moins de deux minutes avec Guerschon Yabusele en chef d’orchestre a permis aux Tricolores d’entamer les dix dernières minutes du temps réglementaire avec un coussin de cinq points. Cet avantage a atteint huit points grâce à un tir à longue distance de Matthew Strazel, avant de fluctuer entre deux et cinq points. Mais les Japonais ont tout donné, donnant des sueurs froides au public réuni au Stade Pierre-Mauroy.
Strazel et Wembanyama sauvent la mise des Bleus
En effet, à seulement seize secondes de la fin, les Bleus étaient menés de quatre points. Dans leur dernière offensive, Matthew Strazel a réussi un tir à trois points tout en subissant la faute de Yuki Kawamura. Ce qui lui a offert un lancer franc égalisateur, qu’il a converti sans trembler. Au buzzer, Yuki Kawamura a tenté un tir désespéré qui a raté sa cible, laissant Victor Wembanyama attraper le rebond et forcer les prolongations. Durant les cinq minutes supplémentaires, les Bleus ont immédiatement pris l’avantage grâce à un tir à deux points de Victor Wembanyama assorti d’une faute. Le joueur des Spurs a ensuite fait lever le public avec un contre sur Yuki Kawamura, suivi d’un tir à trois points réussi sur sa deuxième tentative, offrant une bouffée d’air frais à l’équipe de France.
« Wemby » a continué sur sa lancée avec deux lancers francs pour porter l’écart à huit points face à une équipe japonaise silencieuse durant cette prolongation. Yuki Kawamura et Makoto Hiejima (7 points) ont retrouvé leur adresse à longue distance pour raviver un espoir. Deux lancers francs de Matthew Strazel ont ensuite scellé le sort de la rencontre, conclue par un échec à trois points de Makoto Hiejima. Grâce à cette victoire de quatre points en prolongation (90-94 ap), les Bleus enchaînent et font un pas de géant vers les quarts de finale du tournoi olympique.
