Lors d’une rencontre marquée par un suspense insoutenable, l’équipe féminine de basket de la France a décroché son billet pour la finale du tournoi olympique. Elles ont triomphé face à la Belgique avec un score de 81-75 après avoir disputé une prolongation. Les Françaises joueront contre les États-Unis le dimanche après-midi.
Le basket français se prépare pour un week-end historique ! Samedi, les hommes affronteront les États-Unis dans une réédition de la finale olympique de Tokyo d’il y a trois ans, et les femmes suivront le même chemin dimanche après-midi ! Les joueuses de Jean-Aimé Toupane ont gagné le droit de défier l’armada américaine presque invincible en battant la Belgique après prolongation, au terme d’un match époustouflant qui a tenu en haleine les milliers de supporters français réunis à Bercy : 81-75 !
Une demi-finale riche en suspense
Cette demi-finale a été marquée par une intensité palpable du début à la fin, avec des hauts et des bas pour chaque équipe. Les Belges ont pris un meilleur départ en menant 8-2, mais les Françaises ont rapidement réagi pour égaliser à 10-10, avant de subir une nouvelle poussée (10-17), malgré la sortie d’Emma Meesseman, l’une des meilleures joueuses mondiales. Grâce à une Valériane Ayayi en forme (terminant avec 17 points) et un premier panier à longue distance de Marine Johannes (qui malheureusement a raté les cinq suivants), la France a rattrapé son retard pour revenir à 17-17 au début du deuxième quart. Marieme Badiane, la pivot, a également eu du succès à longue distance, permettant à la France de mener 22-17. En pleine euphorie, les Bleues ont même creusé l’écart jusqu’à 29-18. Néanmoins, Gaby Williams, la leader offensive de l’équipe française, a été contrainte de sortir après sa deuxième faute au quart d’heure de jeu, un coup dont les Belges ont su tirer profit pour revenir au score (29-24). Profitant d’une défense française soudainement vulnérable, les « Belgian Cats » ont réussi un impressionnant 12-0 juste avant la mi-temps (31-36).
Le retour des vestiaires n’a pas favorisé la France ; à la reprise, elles ont encaissé un 10-0, se retrouvant menées 31-46 ! La perspective de se qualifier pour la finale semblait alors compromise, mais dans ce match tumultueux, ce sont les Belges qui ont ensuite commencé à rater leurs tirs. De son côté, Gabby Williams a trouvé la précision, permettant à la France de revenir au score progressivement. À la fin du troisième quart, les Bleues n’étaient plus qu’à trois points de leur adversaire (48-51). Elles ont réalisé un 11-0 réparti sur les deux derniers quarts, ce qui leur a permis de prendre la tête (54-51), sans jamais être rattrapées par la suite. Les Bleues ont creusé l’écart avec six points d’avance grâce à un lancer-franc de Marine Johannes (59-53) et menaient encore 66-60 à 56 secondes de la fin. Mais le suspense était loin d’être terminé ! Julie Vanloo a obtenu trois lancers après une faute de Fauthoux et les a convertis (66-63), puis Ayayi a perdu le ballon, permettant à Meesseman d’égaliser à trois points à huit secondes du buzzer (66-66). L’action suivante n’ayant pas permis aux Françaises de prendre l’avantage, une prolongation était nécessaire.
Une prolongation décisive
Les Bleues ont démarré la prolongation en force, avec cinq points de Gabby Williams (71-66). Fauthoux et Ramette ont échangé des lancers francs (73-70), suivis de paniers à trois points de Rupert et Delaere (76-73). Meesseman a ramené la Belgique à -2 à 55 secondes de la fin, mais Gaby Williams a pris ses responsabilités en marquant à son tour, portant le score à 80-75. Dans une ambiance extraordinaire, Salaun a réussi un dernier lancer-franc, assurant la victoire française par six points d’avance ! Médaillées de bronze à Tokyo sous la direction de Valérie Garnier, les Bleues sont assurées de monter d’au moins une marche. Les progrès sont significatifs, surtout en repensant à leur troisième place au dernier Euro et aux controverses qui ont suivi (absence de Johannes, déclarations de Gruda…). En finale, la France affrontera, sans surprise, les États-Unis, qui ont battu facilement l’Australie 85-64 grâce notamment aux 16 points, 6 rebonds et 5 passes de Breanna Stewart. L’équipe USA cherchera dimanche un huitième titre olympique consécutif ! Mission impossible pour les Bleues ?
Les marqueuses françaises : Ayayi (17), Rupert (15), Badiane (7), Salaun (10), Williams (18), Johannes (6), Chery (2), Fauthoux (6)
