Hakeem Olajuwon est une figure emblématique du basketball, reconnu comme l’un des plus grands pivots ayant évolué dans la prestigieuse NBA. Ce portrait revient sur son parcours exceptionnel et son impact dans l’histoire du sport.
Le cheminement d’un champion : de Lagos à la célébrité mondiale
Né à Lagos le 21 janvier 1963, Hakeem Olajuwon a marqué le monde du basket par son talent inégalé. Originaire du Nigéria, il traverse l’Atlantique pour s’installer aux États-Unis dans les années 1980 et y poursuivre une carrière à l’Université de Houston, où il rejoint les Houston Cougars, une équipe universitaire renommée.
Du basketball universitaire aux premiers pas en NBA
Grâce à une combinaison rare de taille, d’agilité et de dextérité, Hakeem Olajuwon devient rapidement la coqueluche des recruteurs. À l’Université de Houston, il forme un tandem redoutable avec Clyde Drexler, autre future légende du basket. Ses performances impressionnantes lors de sa période universitaire lui permettent d’être le premier choix lors de la draft NBA en 1984 par les Houston Rockets. Il partage cette cuvée avec d’autres stars futures telles que Michael Jordan et Charles Barkley.
Une carrière éclatante au sein de la NBA
Dès ses débuts en NBA, Olajuwon s’adapte aux exigences du jeu professionnel et devient rapidement l’un des joueurs les plus redoutés de la ligue, notamment pour sa défense de fer et ses mouvements en post-up. Sa marque de fabrique, le « Dream Shake », déroute souvent ses adversaires et lui permet de dominer dans la raquette.
En 1994, guidant les Houston Rockets, il décroche son premier championnat NBA et est sacré MVP des Finales après un triomphe 4-0 face aux New York Knicks. L’année suivante, il conduit de nouveau les Rockets à la victoire contre le Orlando Magic de Shaquille O’Neal. En 1993, il est élu MVP de la saison régulière, récompensant son impact aussi bien en attaque qu’en défense. Il est également sélectionné douze fois pour le All-Star Game et remporte deux fois l’honorable titre de meilleur défenseur de l’année.
Un jeu hors du commun
La polyvalence d’Olajuwon sur le terrain est indiscutable. En attaque, son jeu astucieux en post-up, son tir en fadeaway précis, et sa capacité à scorer de n’importe quel point du terrain, le distinguent nettement. Défensivement, il s’affirme comme l’un des meilleurs contreurs avec 3 830 contres au compteur, un chiffre qui le place parmi les plus grands dans ce domaine. Sa rapidité et son agilité, assez rares pour un joueur mesurant 2,13 mètres, lui permettent de dominer sur tous les aspects du jeu.
Fin de carrière et héritage durable
Après presque deux décennies dans la NBA, Olajuwon tire sa révérence en 2002, ayant brièvement joué pour les Toronto Raptors. Son héritage est immense : deux titres NBA, un titre de MVP de saison régulière, deux récompenses de meilleur défenseur et une place parmi les icônes de ce sport. En 2008, il est dignement intronisé au Basketball Hall of Fame.
Au-delà des parquets, Hakeem Olajuwon impressionne par son rôle d’ambassadeur pour le Nigéria, étant l’un des premiers joueurs internationaux à briller au sein de la NBA. Sa capacité à évoluer avec aisance, son dévouement constant et sa modestie lui ont conféré un immense respect mondial. Aujourd’hui, il reste une inspiration pour les jeunes talents et un pilier du basketball à travers le globe.
