Sur le parquet, l’Indiana Fever a fait forte impression en s’imposant 81-76 face au Dream d’Atlanta. Natasha Howard, avec ses 26 points, a été le fer de lance de cette victoire. Pendant ce temps, la superstar Caitlin Clark a peiné, marquant une performance discrète qui a surpris plus d’un.
Un match à rebondissements
Clark, pourtant la star en pleine ascension, a terminé la rencontre avec seulement 11 points. Deux jours après une défaite douloureuse de 91-90 face à Atlanta, cette rencontre avait déjà des allures de revanche. Mais la joueuse n’a pas connu le succès escompté : elle a raté tous ses cinq tirs à trois points. Une stat qui met un terme à une incroyable série de 140 matchs consécutifs où elle avait réussi à en inscrire au moins un, couvrant aussi bien la saison régulière que les playoffs de la WNBA, sans oublier sa carrière universitaire à Iowa. La dernière fois qu’elle était restée muette derrière l’arc, c’était le 13 janvier 2022, lors d’un match contre Purdue.
Durant le troisième quart, Clark et sa coéquipière Aliyah Boston ont quitté le parquet suite à quatre fautes. En dépit de ses difficultés, Clark a tout de même distribué six passes décisives.
Du côté d’Atlanta, Rhyne Howard a pris les rênes avec une belle performance de 24 points.
Un cadre particulier
Auparavant, le Dream avait décidé d’organiser ce match au State Farm Arena, l’antre des Hawks d’Atlanta, attirant une foule record de 16 888 spectateurs. Pour comparaison, le Gateway Center Arena, leur salle habituelle, ne peut accueillir que 3 500 personnes.
Des émotions intenses
Avant le coup d’envoi, Caitlin Clark a partagé son admiration pour le retournement de situation des Pacers lors de leur premier match de finale de l’Ouest, une rencontre haletante remportée 138-135 après prolongation. Elle avoue avoir été tellement captivée par la remontée contre les Knicks qu’elle a même filmé sa réaction lorsque Tyrese Haliburton a marqué ce tir décisif qui a propulsé le match en overtime.
Pourtant, cette vidéo, elle ne compte pas la partager tout de suite. « J’ai une vidéo sur mon téléphone que je ne montrerai jamais à personne. Certes, je l’ai montrée à quelques proches. J’ai capturé ma réaction en direct, c’est assez marquant. Peut-être qu’un jour elle fera surface, mais pas pour l’instant », déclare-t-elle.
Clark ne cache pas son regret de ne pas avoir immortalisé sa réaction sur le moment où Haliburton a marqué les points salvateurs (119-118) contre Milwaukee, qui a permis à Indiana d’atteindre la finale de l’Est. « J’étais dans ma chambre d’hôtel. Heureusement, j’avais fait un petit somme dans l’après-midi, ce qui m’a permis de rester vigilante durant la prolongation. »
Un match à oublier pour Clark, mais pas pour l’Indiana Fever, qui a su s’imposer avec brio sur le parquet. Le spectacle continue, et la compétition s’annonce toujours aussi électrique !
