À l’aube de sa carrière sportive, LeBron James, actuellement aux Lakers de Los Angeles, est fréquemment comparé à son idol, Michael Jordan. Ces deux légendes du basketball, qui laisseront une empreinte indélébile dans l’histoire du sport, partageront un jour le même espace au sein du Temple de la renommée.
Une relation marquée par la distance
Lors d’une interview approfondie diffusée récemment lors de l’émission « The Pat McAfee Show », James a révélé ses réflexions sur sa relation avec Jordan. Bien qu’il ait qualifié leurs échanges de « bons », il a reconnu qu’il y a une certaine barrière entre eux.
« Nous ne communiquons pas vraiment », a expliqué James pendant un entretien d’une heure et quinze minutes, enregistré dans le studio de McAfee, près d’Indianapolis. « Je suis toujours en activité. Mon attention se concentre principalement sur mon sport. »
Quand on lui a demandé si une certaine complicité pourrait se développer avec Jordan après sa retraite, à l’image de son rapprochement avec Kobe Bryant après la fin de la carrière de ce dernier, James a simplement répondu : « J’espère. »
Les souvenirs de compétition avec Kobe Bryant
Il a partagé des souvenirs de sa relation avec Bryant, qui a commencé sous l’égide de l’équipe olympique américaine. « Au départ, nous n’avions pas de lien très fort, mais durant ces moments ensemble, la rivalité était palpable, même aux Jeux de 2008 et de 2012. Je me trouvais à l’Est, tandis que lui évoluait à l’Ouest. En 2009, bien que nous n’ayons pas réussi à nous affronter en finale après avoir été éliminés par Orlando, il existait tout de même une certaine tension entre nous. »
James a noté que leur relation a commencé à changer en 2016, après la retraite de Bryant, et s’est intensifiée lorsqu’il a rejoint les Lakers en tant que joueur autonome à l’été 2018.
« C’est à ce moment que notre relation s’est réellement améliorée. Il m’a chaleureusement accueilli. Il m’appelait et me disait : “Frère, si jamais tu as besoin de quoi que ce soit à Los Angeles, je suis là pour toi. Tu fais désormais partie de la famille Lakers.” Nous avons eu de nombreuses conversations et il était présent lors de nombreux matchs. Quand j’ai franchi le cap des points marqués à Philadelphie, il a tweeté : “Continue. Poursuis en transcendant le sport.” Cela a eu une grande importance pour moi. »
Une accolade mémorable avec Michael Jordan
James et Jordan ont eu l’occasion d’échanger une chaleureuse accolade lors de la mi-temps du All-Star Game de 2022 à Cleveland, en l’honneur du 75e anniversaire de la NBA.
« C’était un moment incroyable. C’était un pur respect, une admiration authentique. Pour moi, porter le numéro 23 est un hommage à MJ. C’est une belle façon de rendre honneur à l’inspiration qu’il m’a fournie quand j’étais enfant à Akron, dans l’Ohio. »
Tant que James, âgé de 40 ans, continuera à jouer et à peaufiner son palmarès pour rivaliser avec les exploits de Jordan – qui est six fois champion, cinq fois joueur par excellence, et dix fois meilleur marqueur – il ne semble pas s’attendre à ce que sa relation avec Jordan, qui a 62 ans, évolue rapidement.
« Je pense que cela est dû au fait que je continue à jouer. Et MJ, comme nous le savons tous, est une des personnes les plus compétitives. Tant que je ne mettrai pas un terme à ma carrière, qu’il n’aura plus à voir mon numéro 23 sur le terrain, et qu’il n’entendra pas son nom chaque fois que l’on évoquera le mien, notre relation demeurera ainsi. »
Pensées sur son fils Bronny James
Parmi les divers sujets abordés avec McAfee, James a également évoqué le parcours de son fils, Bronny James, au cours de sa première saison avec les Lakers.
« En tant que père, peu importe qu’il marque des points ou non, je suis simplement très fier de lui, c’est tout. Je souhaite le voir grandir, en tant que mentor et coéquipier, car j’ai été témoin de son travail acharné. Son évolution depuis son repêchage jusqu’à aujourd’hui a vraiment explosé. »
