Sinner aux commandes avant le choc Cerundolo
Un défi qui s’annonce corsé pour l’Italien
Samedi dernier, après une victoire 6-3, 6-4 pour son retour sur les courts, Jannik Sinner a remis ça lundi, encore une fois sans perdre un set. En quête de sa première couronne au Masters 1000 de Rome, un exploit que l’Italie attend depuis 1976, le numéro un mondial a écarté 6-4, 6-2 le Néerlandais Jesper de Jong, classé 93e.
Écarté du circuit pendant trois mois suite à un accord avec l’Agence mondiale antidopage à cause de contrôles positifs, Sinner se prépare pour un premier grand test en huitièmes face à l’Argentin spécialiste de la terre battue, Francisco Cerundolo, qui pointe à la 18e place mondiale.
Cerundolo, récent demi-finaliste à Madrid, reste sur 18 succès sur terre cette saison, un record sur le circuit ATP. Il a lui aussi aligné un joli 6-4, 6-2 face à l’Autrichien qualificatif Sebastian Ofner. En 2023, Cerundolo a déjà battu Sinner sur cette même surface, déjà en huitièmes à Rome. « Je vais devoir hausser mon niveau demain« , a confié l’Italien. « Ça promet d’être un beau test.«
Le gagnant de ce duel croisera soit le Norvégien Casper Ruud (7e) soit l’Espagnol Jaume Munar (66e) en quart de finale. À Madrid, le vainqueur menait 7-5, 2-0 contre l’Italien Matteo Berrettini, avant que ce dernier ne soit contraint à l’abandon à cause d’une blessure. Munar, de son côté, a disposé de l’Américain Sebastian Korda 6-4, 6-2.
L’Australien Alex De Minaur (8e) avance aussi en huitièmes, où il se frottera à l’Américain Tommy Paul (12e).
Sabalenka se bat
A quelques pas de là, avant que Sinner ne foule le Central, sa compatriote Jasmine Paolini avait électrisé les tifosi, éliminant 7-5, 6-2 la Lettonne Jelena Ostapenko. Cette dernière, vainqueur de Roland-Garros en 2017, a récemment brillé sur la terre de Stuttgart. Entraînée depuis peu par Marc Lopez, l’Italienne se sent « bien pour le moment » avec l’ex-coach de Rafael Nadal.
Avec le rythme soutenu des tournois, « je n’ai pas eu beaucoup de temps d’entraînement » avec son nouvel entraîneur, a-t-elle avoué. Toutefois, « pour le moment, tout roule« , a ajouté Paolini, qui rencontrera en quart de finale la Russe Diana Shnaider (11e).
La championne olympique Zheng Qinwen (8e) a écarté 7-5, 6-1 la Canadienne Bianca Andreescu, et se prépare à affronter la numéro un mondiale Aryna Sabalenka, victorieuse de l’Ukrainienne Marta Kostyuk 6-1, 7-6 (10/8).
Même si Sabalenka a rapidement assuré le premier set, Kostyuk, qui l’avait poussée dans ses retranchements à Madrid, a vendu chèrement sa peau dans le second. Sabalenka a finalement conclu sur une amortie à sa troisième balle de match, après 2h05 de bataille.
La numéro trois mondiale Coco Gauff a, elle, expédié 6-1, 6-2 la Britannique Emma Raducanu et s’apprête à affronter la jeune pépite russe Mirra Andreeva (7e), dont le début de saison impressionne après ses succès à Dubaï et Indian Wells, à tout juste 17 ans. « Le chemin jusqu’au titre est encore long« , garde à l’esprit Gauff, finaliste à Madrid plus tôt en mai.
Après une série de huit victoires, à Saint-Malo puis à Rome, l’aventure s’est arrêtée pour Naomi Osaka, battue 6-4, 3-6, 7-6 (7/4) par l’Américaine Peyton Stearns (42e). Ayant surpris la lauréate de l’Open d’Australie, Madison Keys (6e), au tour précédent, Stearns affrontera l’Ukrainienne Elina Svitolina (14e) avec pour enjeu une place en demi-finale.
