Aryna Sabalenka a triomphé face à la pression, à la foule et à son adversaire Jessica Pegula pour décrocher, samedi, son premier US Open et son troisième titre majeur en Grand Chelem avec des scores de 7-5, 7-5.
Une victoire éclatante pour Sabalenka
« Oh mon Dieu… je ne trouve pas les mots. Je me suis souvent vue si près de ce moment. C’était un rêve, et enfin, je tiens ce magnifique trophée », a exprimé la joueuse biélorusse de 26 ans.
Avec ce triomphe, Sabalenka marque l’histoire en devenant la cinquième joueuse de l’ère Open (commencée en 1968) à remporter dans la même année les deux tournois du Grand Chelem sur surfaces dures. Elle rejoint ainsi des légendes telles que Steffi Graf (1988, 1989), Monica Seles (1991, 1992), Martina Hingis (1997), et Angelique Kerber (2016). Après avoir gagné son premier Majeur à Melbourne en 2023, Sabalenka avait connu des désillusions à Flushing Meadows ces dernières années, tombant en demi-finales en 2021 et 2022, puis en finale l’année dernière contre Coco Gauff.
En 2023, Sabalenka a démontré une maîtrise renforcée et une palette de compétences tennistiques étoffée. Reconnaissable par la puissance de ses frappes, elle a également brillé par son efficacité à la volée et son toucher subtil.
« Je me rappelle de toutes ces défaites si douloureuses. Cela peut paraître simple à dire, mais il ne faut jamais abandonner son rêve. Il faut continuer à travailler, et si l’on persévère assez et qu’on sacrifie tout pour son objectif, il finira par se réaliser », a-t-elle ajouté.
Concernant l’attitude du public, qui lui avait été hostile l’année dernière, elle a tenu à leur rendre hommage : « Je pensais que vous soutiendriez Jessica, cela aurait été normal. Mais j’ai entendu vos applaudissements sur chaque beau point. Merci pour tout le soutien que j’ai ressenti. »
Jessica Pegula, qui atteignait pour la première fois de sa carrière une finale de Grand Chelem, a montré un courage remarquable. Malgré des écarts importants dans les deux sets, elle est revenue chaque fois et aurait pu remporter une des deux manches. Menée 5-2 dans le premier set, elle a recollé à 5-5 et a même eu une balle de set pour pousser Sabalenka au tie-break. Dans le second set, après avoir été menée 3-0, Pegula a sauvé une balle de 4-0 avant de mener 5-3, mais Sabalenka a repris le contrôle pour s’imposer sur sa deuxième balle de match.
Après avoir battu la N°1 mondiale Iga Swiatek en quarts, Pegula n’a pas réussi à s’imposer face à la N°2 dans le même tournoi. Elle a reçu le soutien dans les gradins d’Andy Roddick, dernier vainqueur américain du simple masculin en 2003. « C’était un mois incroyable pour moi », a-t-elle déclaré malgré la déception. « Je suis mal partie cette saison mais j’ai su renverser la situation. Je ne m’attendais pas à être ici ce soir. »
Pegula avait remporté le WTA 1000 du Canada avant de s’incliner en finale du WTA 1000 de Cincinnati contre Sabalenka et de jouer, à 30 ans, ses premières demi-finales et finales en Grand Chelem. « Je pense que Sabalenka aurait pu me laisser au moins un set », a-t-elle noté avec humour, bien que Sabalenka ait répliqué : « Honnêtement, j’ai prié fort pour gagner ce match et ne pas te laisser un set. »
La nouvelle championne a d’abord reçu son chèque de 3,6 millions de dollars avant de soulever enfin le trophée de l’US Open. Sabalenka restera lundi n°2 mondiale derrière Iga Swiatek, mais elle est désormais reine des surfaces dures avec deux titres en Australie et un à Flushing Meadows.
