L’Australie du tennis est en deuil après la disparition de Neale Fraser, une légende de ce sport, qui nous a quittés à l’âge de 91 ans ce mardi. Fraser a marqué de son empreinte le tennis mondial des années 1950 et 1960, tant par ses exploits sur les courts que par son rôle inspirant de capitaine en Coupe Davis.
Neale Fraser : Un parcours d’exception
Neale Fraser, joueur d’une rare qualité, a su s’imposer au plus haut niveau en remportant trois titres majeurs en Grand Chelem. Il s’est imposé à l’US Open à deux reprises, en 1959 et 1960, et il a triomphé à Wimbledon en 1960. Cette même année, il est couronné numéro un mondial, concrétisant ainsi une saison exceptionnelle. Aux côtés de grandes figures du tennis telles que Rod Laver et Roy Emerson, Fraser a propulsé l’équipe australienne vers quatre victoires successives en Coupe Davis entre 1959 et 1962.
Après avoir mis un terme à sa brillante carrière de joueur, Fraser a continué à influencer le tennis australien en devenant le capitaine de l’équipe de Coupe Davis. Durant ses 24 années à ce poste (1970-1994), il a guidé l’Australie vers quatre nouveaux triomphes en Coupe Davis, en 1973, 1977, 1983 et 1986, renforçant ainsi son héritage dans cette compétition prestigieuse.
Rod Laver, autre grande personnalité du tennis australien, a rendu hommage à Fraser en déclarant : « Il faisait partie des piliers de l’âge d’or du tennis australien. Neale m’avait battu en finale de deux tournois du Grand Chelem, me forçant à repousser mes limites pour devenir un meilleur joueur. » De son côté, Pat Cash, qui a remporté la Coupe Davis à deux reprises sous le leadership de Fraser, a exprimé sa reconnaissance en affirmant : « Il a été pour moi une figure paternelle. »