Lors du tournoi de judo des Jeux Olympiques de Paris 2024, Teddy Riner a été un acteur déterminant dans l’obtention du titre par équipes mixtes. Joan-Benjamin Gaba a partagé ses impressions sur cet instant marquant.
Pour de nombreux passionnés français, le tournoi de judo par équipes mixtes lors des Jeux olympiques de Paris 2024 a été l’une des compétitions les plus exaltantes et mémorables. Les émotions étaient à leur comble, de la frayeur à l’euphorie, les montagnes russes émotionnelles étaient inévitables. Alors que l’équipe française était au bord du gouffre, menée 3-1, Joan-Benjamin Gaba est entré en jeu, devenant un véritable sauveur en décrochant un point crucial. Ce moment a marqué un tournant décisif qui a propulsé les Bleus vers la victoire finale, conclue par un ultime combat victorieux de Teddy Riner. Joan-Benjamin Gaba a évoqué ce souvenir.
Invité vendredi sur la chaîne L’Équipe, celui qui a également décroché la médaille d’argent dans la catégorie des -73 kg, se rappelait du moment où le tirage au sort désignait Teddy Riner pour affronter Tatsuru Saito. Pour Gaba, la victoire était déjà acquise. « Directement, dès que j’ai vu que c’était lui, je me suis dit ‘c’est gagné’. En tout cas, quand je vais sur le côté, je ne doute pas. Pour moi, on va gagner. Moi et Maxime (-Gaël Ngayap Hambou), on était contents en tout cas. » À la victoire, ce fut l’effusion de joie et les accolades ont fusé, notamment entre Gaba et Riner.
Un potentiel enfin concrétisé
Le triple champion olympique a toujours porté une attention particulière au plus jeune. Pendant le tournoi olympique, et surtout lors de cette épreuve par équipes mixtes, Teddy n’a pas hésité à motiver Gaba avant son combat contre Hifumi Abe. « Je lui ai dit : ‘Vas-y! Défonce-le! P…’ Parce que lui se nourrit de ça. » Cette stratégie s’est avérée payante. Avant le début des JO, Teddy Riner avait déjà repéré Joan-Benjamin Gaba, alors que ce dernier venait d’être couronné champion de France. Gaba en a parlé. « C’est ce que j’ai appris après la compétition. Je n’étais pas au courant. Teddy est une légende du judo, donc forcément ça fait plaisir. »
Néanmoins, Joan-Benjamin Gaba n’a pas eu de privilège particulier pour intégrer l’équipe de France olympique. Il a mérité sa place en démontrant sa valeur grâce à ses résultats. « La sélection est très concurrentielle parce qu’en France il y a un niveau très élevé. Il y a un seul sélectionné par catégorie, donc c’est très serré avec mes concurrents. Ma catégorie est celle du milieu, là où la concurrence est la plus intense. Il n’y avait pas beaucoup de résultats dans ma catégorie, donc pas de références concrètes sur lesquelles s’appuyer pour faire la sélection. Ils nous ont jugés davantage sur notre potentiel et le staff a décidé que je possédais le plus grand potentiel. Mais en termes de résultats, j’avais gagné les championnats de France. » De quoi valider sa participation et obtenir en plus le soutien de Teddy Riner, pour un résultat que tout le monde connaît.