Dewey Cooper, le coach de Francis Ngannou, a partagé le récit de la victoire de son combattant contre Ciryl Gane en janvier 2022, malgré une grave blessure au genou.
C’est une page d’histoire dont Ciryl Gane préférerait sans doute ne pas se souvenir. En janvier 2022, « Bon Gamin » était en vedette lors de l’événement principal de l’UFC 270 à Las Vegas. Face au Français prometteur, se dressait Francis Ngannou, surnommé la « machine ». Ce dernier, tenant du titre, l’a finalement emporté aux points après une lutte acharnée de cinq rounds (48-47, 48-47, 49-46). Bien que difficile à accepter pour Gane, cette défaite semblait être un chapitre clos. Toutefois, presque trois ans plus tard, l’entraîneur de Ngannou a révélé un fait crucial, quoique pas inconnu : Ngannou avait combattu avec une blessure à la jambe, dès le début du duel.
« Il s’est blessé au genou trois semaines avant le combat« , a confié Dewey Cooper sur les ondes de RMC. « Avec Eric Nicksick, nous lui avons conseillé de se retirer. La situation était délicate, c’était un match important face à un adversaire idéal pour nous défaire. […] Francis s’est entraîné sur une seule jambe durant les trois dernières semaines. Il était à peine capable de se tenir debout et utilisait des béquilles pour marcher. » Cooper admet qu’il redoutait une défaite de Ngannou. « Je pensais que c’était un combat risqué vu son état de faiblesse, mais Francis était déterminé à combattre. Nous avons accepté. »
Ciryl Gane rate une occasion en or
L’entraîneur a ajouté que « le Predator » ne pouvait quasiment pas marcher à huit jours du combat : « Ciryl est agile, il a de très bonnes techniques de coups de pied. Je n’avais pas l’impression que nous allions perdre, car Francis restait motivé et nous tentions de rester optimistes, mais l’inquiétude était présente. » Selon lui, tout s’est joué sur la manière dont Ciryl Gane et son équipe ont abordé le combat. « Ils ont pensé de manière excessive. Gane n’a pas utilisé ses coups de pied comme il le fait habituellement. Francis portait des genouillères, un accessoire qu’il n’avait jamais mis avant. Je ne comprends pas pourquoi ils n’ont pas ciblé sa jambe blessée. C’était incompréhensible. »
Dewey Cooper conclut en évoquant la stratégie finale de Ngannou : « Francis s’est employé à la lutte car il ne pouvait pas frapper comme il le souhaitait. Il a diversifié ses techniques et a prouvé au monde qu’il était un combattant de MMA complet. Avant le dernier round, nous lui avons dit à peu près ceci : ‘Mets ce gars au sol’. Il l’a fait, et il a gagné. » Ce récit souligne les regrets de Ciryl Gane, qui avait un avantage stratégique qu’il n’a pas su exploiter.