L’effervescence monte devant le Centre Bell : UFC de retour à Montréal après une décennie d’absence
La foule en liesse : une journée pas comme les autres
Ils étaient déjà quelques centaines à se presser devant le Centre Bell, moins d’une heure avant que les portes ne s’ouvrent. Dès que l’accès a été donné à l’arène, cette foule bien compacte a doublé, voire triplé, débordant carrément sur l’avenue des Canadiens-de-Montréal.
Des jeunes presque exclusivement, la vingtaine, la trentaine, tous venus pour assister à la conférence de presse de l’UFC 315, prévue samedi soir à Montréal. Dix ans que la plus célèbre ligue de MMA n’avait pas débarqué dans la métropole, et pour marquer le coup, deux combats de championnat étaient au menu : les mi-moyens chez les hommes et les poids mouches chez les femmes.
Sur les gradins, l’ambiance s’échauffe. Boissons en main, pop-corn en bouche, les fans sont là pour encourager mais aussi pour chambrer les dix combattants vedettes de la soirée.
Des héros acclamés, des rivaux conspués
Quand les combattants ont été présentés, c’est l’ovation pour Alexa Grasso et José Aldo. Aldo, le Brésilien légendaire, a même eu droit à une salve d’applaudissements plus forte que celle pour le héros local, Aiemann Zahabi. Et pourtant, Zahabi avait fait une entrée aussi élégante que patriote dans un costume bleu, arborant la feuille d’érable. Mais pas de souci, la revanche viendra dans l’arène.
Un côté Jerry Springer dans l’air, avec des interventions dignes d’un talk-show nocturne où rien n’est mémorable, mais le show must go on. Zahabi, grand seigneur, demande la faveur de s’adresser en français à ses fans, jouant la carte sentimentale : « C’est un honneur d’affronter une légende comme Aldo, et encore plus ici, à Montréal. »
En face-à-face avec Aldo, les fans lancent spontanément le fameux « Olé, olé, olé », de quoi rendre cette conférence mémorable.
Tension dans l’air : Muhammad vs Della Maddalena
De leur côté, Belal Muhammad et Jack Della Maddalena ont préféré éviter les clubs montréalais – on est à la veille de la pesée après tout. Muhammad, provocateur, a laissé entendre que l’Australien aurait bien besoin de l’arbitre pour tenir samedi soir. Mais Della Maddalena n’a pas tardé à répliquer : « Muhammad arrêter un combat ? Ce serait bien une première ! »
Dana White a quant à lui attisé les rivalités en annonçant que si Della Maddalena l’emportait, il affronterait islam Makhachev pour une défense de titre en Australie. La tension à son comble, Muhammad et Della Maddalena en sont venus presque aux mains avant d’être séparés, l’Américain narguant avec un geste de coupe-gorge.
Les billets de la discorde
Ce dernier acte, bien que bizarre, a laissé les fans ravis. La question reste posée : cet engouement remplira-t-il l’arène le soir du gala ? Car les sièges peinent à trouver preneurs. À RDS, Olivier Aubin-Mercier qualifie la situation de « catastrophe » ; tarifs exorbitants obligent, même les places les moins chères sont à 400 $, tandis que les billets VIP touchent les 1000 $.
