Une Semaine de Retard, mais Toujours dans le Jeu
Retour sur un Mois de Février Intense en Boxe
Il semblerait que je vous ai manqué la semaine passée, et, croyez-le ou non, je n’ai même pas pu assister à notre propre gala au Casino de Montréal ! Une grippe assez sévère, que ma chère femme appelle avec un brin de sarcasme « la grippe d’homme », m’a cloué au lit.
Ce mois de février promet d’être exceptionnel pour le monde de la boxe, et il a démarré sur les chapeaux de roue le week-end dernier, coïncidant avec la période du Super Bowl.
Dans une ambiance électrique au T-Mobile Arena de Las Vegas, sous les applaudissements de 12 109 supporters enthousiastes, David « The Monster Bandera Roja » Benavidez (30 victoires, aucune défaite, 24 victoires par K.-O.) a solidifié sa position comme principal challenger du roi Artur. Il a remporté la victoire par décision unanime contre le combatif boxeur cubain David Morrell (11 victoires, 1 défaite, 9 victoires par K.-O.).
Benavidez, à 28 ans, a livré une performance impressionnante, impressionnant pour sa deuxième sortie dans la catégorie des poids mi-lourds. On se souvient de son combat en juin dernier contre Oleksandr Gvozdyk (20-2, 16 K.-O.), celui qui avait détrôné Adonis Stevenson. Ce duel avait laissé les spectateurs sur leur faim. Mais cette fois-ci, le boxeur originaire de Phoenix a dissipé tous les doutes, même après une chute au 11e round, il a su se relever et se montrer agressif pour prendre le dessus.
Malgré la défaite, David Morrell ne devrait pas voir sa carrière en pâtir. Compétitif lors de chacun des rounds, sa relative inexpérience à ce niveau a été évidente, avec seulement 11 combats à son actif et peu d’exposition à des événements de grande envergure. Son talent, combiné à une équipe solide autour de lui, devrait lui permettre de rebondir rapidement.
L’Ascension de Benavidez et les Enjeux pour le Futur
Pour Benavidez, le chemin est clair depuis une décennie, affrontant des adversaires de renom comme Anthony Dirrell, David Lemieux, Caleb Plant et Demetrius Andrade. Il poursuit sans relâche le chemin vers le graal tant désiré, bien qu’il ait abandonné son rêve de combattre Canelo Alvarez, se concentrant désormais sur King Artur.
Benavidez attend avec impatience le Super Bowl de la boxe le 22 février à Riyad, un événement promettant une carte spectaculaire. Il espère une victoire de Beterbiev sur Dimitrii Bivol, évitant ainsi une trilogie qui retarderait encore son parcours vers le titre.
Shields, la Reine Indiscutée du Ring ?
Claressa Shields, à 29 ans, continue de dominer les rings de boxe féminine. Lors d’un combat dans sa ville natale de Flint, elle a affronté Danielle Perkins (5-1, 2 K.-O.), une boxeuse de Houston âgée de 42 ans, qui s’aventurait pour la première fois dans un championnat. Les quatre ceintures majeures des poids lourds étaient en jeu, y compris celle du WBC acquise face à la Québécoise Vanessa Lepage-Joanisse en juillet. Les ceintures IBF, WBA et WBO étaient jusqu’alors vacantes.
Shields, double médaillée olympique d’or, a fait ses preuves dans plusieurs catégories de poids, s’étant précédemment illustrée chez les super mi-moyens en 2017, réunissant les titres chez les moyens en 2019, et renouvelant l’exploit chez les mi-lourds en 2021 contre Marie-Ève Dicaire.
Ses combats ont souvent été des démonstrations de maîtrise totale, seule Savannah Marshall a réussi à la défier sérieusement, obtenant quatre rounds sur dix lors de leur rencontre à l’O2 Arena de Londres en 2022.
Bien que la perspective d’une revanche, ou même d’une trilogie, ait été évoquée, les discussions n’ont jamais abouti.
Shields s’autoproclame elle-même la « GOAT », rejetant les comparaisons avec des légendes passées comme Laila Ali ou Christie Martin. Elle juge son parcours incomparable à celui de ses contemporaines telles qu’Amanda Serrano ou Kathy Taylor, qui ont su conquérir les foules par leur dynamisme et leur passion. Toutefois, Shields est presque seule dans sa catégorie de poids, une particularité qui renforce sa réputation mais soulève aussi des questions sur le niveau d’opposition rencontré.
L’Héritage du Bâtisseur Jerry Shears
L’histoire de Shields rappelle celle de Jerry Shears, figure emblématique de la boxe canadienne. Souvent critiqué pour ses incessants récits de succès, il aimait exhiber son imposant album de souvenirs afin de partager ses exploits. Il fût à l’origine de l’adoption des casques obligatoires en boxe amateur au Canada dans les années 70, une règle par la suite abandonnée.
Shears, boxeur puis dirigeant de Boxe Canada, a marqué son temps malgré son caractère singulier. Je partageais avec lui une relation particulière, osant même un jour exprimer ce que d’autres disaient dans son dos : que ses récits étaient fatigants et qu’il gagnerait à laisser les autres en parler. Sa réponse, prophétique, fut : « Si je ne le fais pas, personne ne le fera ».
Une philosophie qui trouve écho dans l’attitude de Claressa Shields, s’affirmant haut et fort dans un monde où la reconnaissance extérieure est rare.
Canelo Alvarez : Brouilles et Revirements
La semaine a été agitée pour Canelo Alvarez. Annoncé qu’il affronterait Terence Crawford en septembre à l’Allegiant Stadium, avec un combat précédant prévu en mai à Las Vegas contre William Scull ou Christian MBilli. Pourtant, un retournement de situation surprenant est survenu jeudi après-midi : la suspension des négociations avec Turki Alalshikh a été annoncée, jetant un froid sur l’affrontement prévu contre Crawford. En lieu et place, Canelo combattrait Jake Paul en mai à Las Vegas, sur Netflix.
Nouveaux rebondissements au crépuscule : Alalshikh a révélé un accord de quatre combats avec Alvarez, planifiés comme suit : mai 2025 à Riyad face à Jermall Charlo ou Bruno Surace, septembre 2025 contre Terence Crawford, février 2026, toujours à Riyad contre Dmitry Bivol ou Chris Eubank Jr., et un dernier combat prévu en octobre 2026 à Riyad contre un adversaire à définir.
Naoya Inoue et les Perspectives Mondiales
Naoya « Monster » Inoue, considéré par certains comme le meilleur boxeur livre pour livre, suit de près Oleksandr Usyk, roi des lourds. Tandis que l’Ukrainien se remet de ses confrontations éprouvantes contre Fury, Inoue a déjà des duels programmés : printemps à Las Vegas, septembre au Japon et décembre à Riyad.
Réajustements chez les Poids Légers
Daniel Otter, promoteur de Ryan Rozicki, adversaire numéro un au WBC, a remporté l’appel d’offres pour un combat contre Badou Jack, le champion WBC inactif depuis deux ans. Étonnamment, Jack n’a pas obtenu les ressources pour se protéger. S’il veut conserver sa ceinture, il doit affronter son rival au Canada.
Le scénario le plus probable est que Jack, âgé de 41 ans, renonce à combattre. Le WBC pourrait alors déclarer sa ceinture vacante et ordonner un combat entre Rozicki et Jean Pascal. Ce dernier serait le deuxième Québécois affronté par Rozicki, qui avait perdu contre Oscar Rivas en 2021.
Prédictions pour le Super Bowl
En plus de la boxe, je suis un fervent amateur de football. Dimanche, des amis viendront pour le grand match de la NFL opposant les Chiefs aux Eagles, deux équipes que j’apprécie. Pour le fun, je parierais sur une décision partagée en quatre rounds en faveur de l’équipe menée par Mahomes. Et vous ? Bonne boxe et excellent Super Bowl !
