Alors que la natation chinoise est sous le feu des critiques, Léon Marchand se retrouve vivement critiqué en Chine.
L’impressionnante victoire de Pan Zhanle lors du 100 mètres nage libre ne cesse de faire des vagues. Non seulement il a remporté la course face à l’Australien Kyle Chalmers et au Roumain David Popovici, mais ce qui a réellement stupéfait est l’écrasante amélioration du record du monde. En dépit d’une piscine réputée lente, le nageur chinois a réduit la marque de référence de quatre dixièmes de seconde, une prouesse sans précédent depuis près de cinquante ans.
Cette performance extraordinaire a engendré de vives réactions, certains y voyant inexorablement l’ombre du dopage. En effet, la natation chinoise est sous le feu des projecteurs depuis une enquête menée par le New York Times et la chaîne allemande ARD révélant que 23 athlètes chinois avaient été testés positifs à la trimétazidine, une substance interdite qui booste la circulation sanguine, quelques mois avant les Jeux de Tokyo en 2021. Malgré ces révélations, les nageurs incriminés ont participé aux Jeux olympiques après avoir été disculpés par l’Agence mondiale antidopage (AMA), qui a accepté sans broncher la thèse d’une intoxication alimentaire proposée par l’agence antidopage chinoise (Chinada).
Des suspicions contre Léon Marchand
Le record de Pan Zhanle a immédiatement soulevé des doutes parmi de nombreux observateurs, contrastant avec l’enthousiasme général pour la performance de Léon Marchand, qui a raflé deux médailles d’or olympiques en deux heures. Pour certains, cette admiration pour Marchand par rapport aux soupçons envers Pan Zhanle sentait le racisme anti-chinois.
Les réactions ont été particulièrement véhémentes sur la plateforme chinoise Weibo, où Léon Marchand a fait l’objet d’accusations de dopage, ses exploits semblant « trop beaux pour être vrais. » Son double triomphe de mercredi a ainsi été qualifié d' »humainement impossible, » une critique à peine voilée en réponse aux propos tenus par un entraîneur australien sur Pan Zhanle.
Le comportement de Marchand, refusant ostensiblement la main tendue d’un coach chinois, a également été très mal perçu, renforçant la colère des fans chinois face aux soupçons pesant sur Pan Zhanle.
Mais Léon Marchand n’est pas le seul à avoir éveillé la colère des internautes chinois. Laure Manaudou a également suscité de vives critiques après un commentaire acerbe lors de la finale du relais 4×100 mètres nage libre, marquée par une autre performance exceptionnelle de Pan Zhanle, chronométré comme jamais auparavant. « On ne va pas débattre là-dessus mais on pense tous la même chose, » a-t-elle déclaré, attirant à son tour des critiques sévères.