Dernier ajout aux sports nautiques, le wing foil suscite un nombre croissant de passionnés. Cette activité se distingue par sa facilité d’apprentissage et sa praticité, même lorsque les conditions de vent sont légères. Bien qu’il puisse sembler un sport extrême, les risques encourus par les pratiquants sont en réalité moindres que ce que l’on pourrait penser. Si vous envisagez de vous lancer dans le wing foil, cet article pourra vous être utile.
Que signifie wing foil ?
Le wing foil est une activité relativement récente qui s’inscrit parmi les sports de glisse en mer, tout comme le surf ou la planche à voile. En quelque sorte, elle combine des éléments du windsurf, du kitesurf et des planches à rame, également appelées stand up paddle (SUP).
Dans la pratique, le wing foiler utilise une planche tout en tenant un wing dans ses mains. Cet accessoire lui permet non seulement d’avancer grâce à la force du vent, mais aussi de garder son équilibre et de se diriger.
Matériel nécessaire pour le wing foil
Outre la combinaison, dont les spécifications ne sont pas strictes, la pratique du wing foil requiert trois éléments essentiels : l’hydrofoil, la planche et la wing.
L’hydrofoil
Pour quelqu’un qui n’est pas un habitué, l’hydrofoil peut donner l’impression d’un dispositif aérien. Il est constitué d’un fuselage, de grandes ailettes à l’avant et de petites ailettes à l’arrière, aussi appelées stabilisateurs. Bien que l’on parle de deux ailettes, chaque partie est en fait un unique composant, tant pour l’avant que pour l’arrière. Contrairement à un avion, l’hydrofoil est doté d’un mât qui supporte la planche. Lorsqu’on prend de la vitesse, la partie immergée de l’hydrofoil reste sous l’eau, tandis que le mât émerge progressivement. Cet équipement est également employé dans d’autres sports nautiques tels que le windsurf et le kitesurf.
La planche de foil
La planche utilisée pour le wing foil ressemble énormément à celle choisie pour le SUP. Généralement, les modèles mesurant environ 7 pieds et ayant un volume de 120 litres sont les plus adaptés aux novices. Ces planches offrent une meilleure stabilité, ce qui permet aux débutants de se concentrer sur la gestion de la wing.
La wing
La wing est l’élément spécifique au wing foil, tandis que les autres équipements proviennent d’autres sports similaires. Cette aile est conçue avec des bords gonflables, similaires à la structure d’une aile d’oiseau. Elle est dotée de poignées qui permettent de la tenir et de l’orienter selon les besoins. On trouve des wings aux dimensions variées, généralement comprises entre 3 et 8 mètres.
Fonctionnement du wing foil
Le wing foiler se tient debout sur une planche équipée d’un hydrofoil, tenant la wing dans ses mains et se servant de la force du vent pour avancer. À mesure qu’il prend de la vitesse, la planche se soulève grâce à la pression exercée par l’hydrofoil, la mettant ainsi à l’abri des vagues qui pourraient la ralentir.
La principale distinction entre le wing foil et le kitesurf réside dans le fait que le wing foiler contrôle la wing directement avec ses mains, lui offrant ainsi une maîtrise accrue de la force du vent et la possibilité d’exécuter des figures plus audacieuses.
Comprendre le fonctionnement de l’hydrofoil est également crucial pour pratiquer ce sport. En effet, c’est la forme des ailettes principales qui permet au foil de s’élever et d’atteindre une vitesse pouvant aller jusqu’à deux fois celle du vent. Les ailettes arrière, quant à elles, servent à stabiliser le système. Pour un meilleur contrôle de la planche, il est recommandé au wing foiler de se positionner près de ces ailettes arrière, combinant gravité et équilibre.
Une bonne connaissance du comportement de la wing vis-à-vis de la force et de la direction du vent est également essentielle. C’est souvent le premier élément sur lequel un débutant doit se focaliser. Pour apprendre, il est possible d’effectuer des exercices à terre, ou même debout sur un skateboard. Veillez néanmoins à éviter les vents trop puissants pour ne pas risquer de vous blesser aux poignets.
Faire ses débuts en wing foil
Choisir son matériel
Avant toute chose, il est impératif de sélectionner le bon matériel. Ce choix devrait se baser sur votre poids, votre niveau, et la force habituelle du vent dans la zone où vous allez vous entraîner. Il est conseillé de demander l’avis du vendeur tout en évitant de révéler que vous êtes un débutant complet.
À titre d’exemple, pour un débutant pesant entre 70 et 85 kg souhaitant naviguer dans des vents modérés, une wing de 5 mètres serait l’idéal, associée à une planche de 100 à 120 litres. L’hydrofoil correspondant devrait avoir des ailettes avant larges pour garantir une plus grande stabilité, ainsi qu’un mât de taille intermédiaire, car des mâts plus grands favorisent des vitesses accrues.
Préparer son matériel
Pour commencer, la fixation de l’hydrofoil à la planche doit être réalisée, généralement à l’aide d’un boîtier de type solid box ou double rails US. Si vous prévoyez de vous servir de leashs, c’est le moment de les attacher. Ces derniers sont des dispositifs permettant de relier la planche et la wing à vos jambes.
Ensuite, dirigez-vous vers le bord de l’eau pour gonfler votre wing. Il est préférable de le faire près de l’eau, car se déplacer avec une wing déployée est peu pratique et elle peut être influencée par le vent. De plus, les wings sont généralement délicates, donc mieux vaut les préserver.
Passer à l’action !
Pour un novice, la première démarche consiste à se familiariser avec le fonctionnement de la wing en restant au sol. Tenez-la au-dessus de votre tête, à l’horizontale. Cette position est souvent neutre par rapport au sens du vent. Ajustez-la ensuite pour la positionner face au vent et ressentez la force exercée sur les poignées.
Pour passer à la phase suivante, entrez dans l’eau. Placez la planche dans l’eau et tentez de vous tenir dessus en position à genoux. Maintenez la wing en position neutre et commencez à l’orienter pour avancer. Cette étape vise surtout à comprendre la réaction de la wing face au vent.
Lorsque vous parviendrez à garder un bon équilibre sur une distance suffisante et à comprendre le comportement de la wing, vous pourrez avancer à l’étape suivante. Gardez un genou au sol, mais placez l’autre pied plat au centre de la planche. À mesure que vous accélérez, levez-vous et essayez de placer l’autre pied à l’arrière pour adopter une position perpendiculaire à la planche. Si cette étape devient aisée, vous pourrez désormais vous considérer comme un wing foiler.
Cependant, il existe une quatrième étape cruciale : le décollage. En réalité, pour vous envoler, il vous suffira d’augmenter votre vitesse sous l’effet du vent, et la planche décollera d’elle-même grâce à la portance de l’hydrofoil. Vous pouvez facilitez ce mouvement en anglant légèrement la tête de l’hydrofoil. Pour ce faire, il suffit de transférer votre poids sur la jambe arrière. Une fois que la planche a décollé, votre objectif sera alors d’en maîtriser la conduite.
