La sélection des groupes pour la phase initiale de la Challenge Cup s’est déroulée mardi. Cette année, le club de Vannes, récemment promu en Top 14 et faisant ses premiers pas dans la compétition européenne, aura l’opportunité de mesurer ses forces contre Gloucester. Ce dernier étant arrivé jusqu’en finale lors de la compétition précédente, représentera un défi de taille pour Vannes dans le cadre du groupe 3.
Le tirage au sort de la nouvelle saison 2024/2025 de l’EPCR Challenge Cup, qui a eu lieu ce mardi, promet d’ores et déjà des matchs riches en émotions et pleins de rebondissements. Avec la participation de clubs reconnus pour leur histoire et d’autres équipes débordantes d’ambition, la course vers la victoire finale s’annonce plus disputée que jamais.
Les Sharks, qui ont remporté le championnat précédent, participeront cette fois-ci à la Champions Cup. Cependant, des équipes invitées comme les Black Lion et les Toyota Cheetahs font leur retour dans la compétition avec l’intention non dissimulée de bouleverser les pronostics et de s’imposer comme de sérieux prétendants au titre. Parmi les clubs français en lice, on retrouve la Section Paloise, l’USAP, Lyon, Bayonne, Montpellier et le Racing Club de Vannes, qui vont tous tenter de hisser haut les couleurs nationales. Trois groupes de six équipes ont été formés pour cette édition, assurant ainsi des duels de premier plan avec la présence de deux équipes du Top 14 dans chaque groupe.
Des groupes corsés pour Perpignan et Lyon
Un grand défi attend Vannes. Pour sa première montée en Top 14 et sa toute première expérience européenne, le club breton se retrouve dans le groupe 3. Il aura pour adversaires Bayonne, mais également Gloucester qui a atteint la finale lors de l’édition précédente, les Géorgiens de Black Lion, les Scarlets, ainsi qu’Edimbourg, équipe qui s’est frayée un chemin jusqu’aux quarts de finale avant d’être éliminée par le futur champion. Les autres formations françaises sont réparties entre les deux premiers groupes.
Perpignan et Lyon auront la difficile tâche de se mesurer dans le groupe 1 à des équipes comme Cardiff, le Connacht, demi-finaliste de la dernière saison, les Cheetahs d’Afrique du Sud et enfin Parme. Dans le groupe 2, Montpellier et Pau auront comme rivaux les Ospreys, eux aussi quart-de-finalistes de l’édition précédente, Newcastle, les Dragons et les Emirates Lions d’Afrique du Sud. Il convient de rappeler que deux équipes d’un même pays ne peuvent pas se rencontrer durant cette phase, ce qui implique que les clubs français devront affronter uniquement les autres équipes de leur groupe respectif.
Composition des poules de la Challenge Cup
Groupe 1 : Cardiff, Connacht, Cheetahs, Perpignan, Lyon, Parme
Groupe 2 : Montpellier, Pau, Newcastle, Dragons, Emirates Lions, Ospreys
Groupe 3 : Vannes, Black Lion, Bayonne, Scarlets, Edimbourg, Gloucester
