Depuis plusieurs mois, l’idée d’intégrer l’Afrique du Sud au Tournoi des 6 Nations a suscité de vives discussions. Cependant, les pourparlers sembleraient être actuellement dans une impasse, et il est possible que ce projet soit finalement abandonné.
Depuis plusieurs mois, une idée persiste et continue à être discutée. Alors que les équipes sud-africaines concourant dans le United Rugby Championship ont été autorisées à participer aux compétitions de l’EPCR depuis deux ans, notamment avec les Sharks qui ont remporté la dernière Challenge Cup, la possibilité de faire de même pour les équipes nationales a été mise sur la table.
Cependant, malgré la participation de la sélection sud-africaine des moins de 20 ans aux « Summer Series » de leur catégorie d’âge organisées par le Comité des Six Nations en 2022, les négociations concernant l’intégration éventuelle des Springboks au Tournoi des 6 Nations n’ont pas vraiment avancé. En effet, même si la Fédération Sud-Africaine de rugby souhaite se rapprocher davantage de ses homologues européennes, notamment en termes de calendrier, aucun consensus n’a été atteint.
Un différend financier serait au cœur du problème
Selon plusieurs sources locales, les discussions seraient compliquées en raison des négociations difficiles avec le fonds d’investissement luxembourgeois CVC Capital Partners. Ce dernier, détenteur d’une partie de la société commerciale gérant le Tournoi des 6 Nations depuis mars 2021, aurait mis les négociations au point mort, ce qui empêche, à moyen terme, l’intégration des Springboks au principal tournoi de rugby européen. En quête de financement, la Fédération Sud-Africaine de rugby serait déjà en pourparlers avec un autre fonds d’investissement américain, Ackerley Partners. Si ce partenariat venait à se concrétiser, il scellerait probablement définitivement l’absence des Sud-Africains dans le Tournoi des 6 Nations.
Bien qu’une telle intégration pourrait résoudre certains problèmes liés aux différences de calendrier entre les deux hémisphères, elle n’est pas unanimement désirée par toutes les fédérations impliquées dans la compétition. De plus, l’instauration de la Nations Cup prévue pour 2026, qui permettrait aux nations du Nord et du Sud de se retrouver autour d’un trophée, ajoute une autre couche de complexité à cette situation.