Uini Atonio : un pilier central du XV de France
Une longévité impressionnante au sein de l’équipe nationale
À presque 35 ans, Uini Atonio est plus que jamais un rouage essentiel du rugby français. Depuis ses débuts internationaux il y a onze ans, le joueur de La Rochelle ne cesse de faire preuve d’excellence. Au fil des saisons, Uini Atonio se distingue comme un atout irremplaçable pour la formation française, surtout en l’absence de véritables concurrents à son poste.
Avec sa carrière qui ne montre aucun signe de ralentissement, Atonio continue d’impressionner par sa constance. Un proche de l’équipe a souligné la durée de cette régulière performance : « Il enchaîne une trentaine de matchs par saison depuis une décennie ». Les statistiques en témoignent : il a disputé 33 rencontres lors de la saison 2022-2023, 31 la saison précédente, et encore 33 lors de l’année 2021-2022.
Un Tournoi des Six Nations marquant
Lors du récent Tournoi des Six Nations, Atonio a figuré parmi les titulaires à cinq reprises. Sa maîtrise lors des mêlées et son endurance dans les phases de ruck et de maul ont une fois de plus montré sa résistance et son efficacité sur le terrain, ceci malgré quelques soucis de condition physique. D’ailleurs, même affecté par une blessure au genou subie en janvier lors d’un match avec La Rochelle, il a réussi à répondre présent lors des compétitions.
Fabien Galthié, l’entraîneur, continue de lui faire confiance également parce que les alternatives semblent tarder à émerger.
Une concurrence en demi-teinte
Le joueur de Bayonne, Tevita Tatafu, considéré comme un candidat potentiel pour prendre la relève, commence à peine à revenir d’une blessure. Dorian Aldegheri, quant à lui, incarne davantage un rôle de remplaçant sans pour autant représenter une solution d’avenir certaine.
Georges-Henri Colombe n’a pas non plus convaincu lors de ses apparitions en tant que remplaçant contre le Pays de Galles et l’Angleterre. Quant à Régis Montagne et Sipili Falatea, ce dernier souffre souvent de blessures qui entravent sa progression.
Une présence emblématique à La Rochelle
Uini Atonio est une figure de proue à La Rochelle, où il inspire le respect. Romain Sazy, son ancien coéquipier, a exprimé son admiration en ces termes : « À bien des égards, il est surhumain. Avec sa carrure exceptionnelle, il assure toujours sur le terrain tout en restant un pilier dans la vie de groupe. Il garde constamment une attitude positive et n’est jamais abattu. Même blessé, il persiste à tout donner, c’est plutôt quelqu’un à qui il faut parfois imposer de se ménager. »
Avec ses 197 centimètres et ses 145 kilos, Atonio représente une force intimidante pour l’équipe de France.
Un impact redouté par tous
Son physique, qu’il utilise avec puissance, est bien souvent redouté par ses rivaux. Selon l’ancien deuxième ligne du club, « Lorsqu’il s’engage sur le terrain avec Skelton à La Rochelle ou dans la sélection nationale, soutenu par Meafou, l’impact qu’il génère est tel que cela donne des frissons aux adversaires. Et c’est une sensation que je ne souhaite à personne. »
Uini Atonio, sans remplaçant désigné, trace encore profondément son chemin dans l’histoire du rugby. Seul le temps dira combien de saisons encore il continuera de performer au sommet.
