De la déroute au rebond, voilà le nouveau visage des Maritimes. Le Stade rochelais, après avoir longtemps pataugé dans le bas du classement, s’invite à nouveau dans la danse des phases finales du Top 14. Trois victoires d’affilée plus tard, c’est avec un moral requinqué et l’envie de mordre que La Rochelle reçoit Montpellier ce dimanche soir à 21h05.
La renaissance rocambolesque
À peine croyable ! Un réveil collectif, un physique affûté, un moral reboosté, et voilà les Rochelais de retour. Il n’y a pas si longtemps, ils erraient, sans victoire pendant 105 jours, avec un trou béant au score. La claque à domicile face au Munster (24-25) aurait pu les achever, mais non ! Elle a été l’électrochoc nécessaire. Un voyage express au Cap-Ferret a tout renversé.
Le capitaine Grégory Alldritt explique : « C’était le déclic mental. La défaite face au Munster nous a fait évoluer. » Et il n’est pas le seul à le ressentir. Dans le vestiaire, jeunes et anciens ont rallumé la flamme. Dillyn Leyds, avant de se frotter à Bayonne (29-28), déclarait : « On a retrouvé le sourire. Rendez-vous samedi. » Pari tenu !
Un régime de choc
Ce n’est pas qu’une question de tête. Physiquement, les Rochelais ont changé de braquet. Le staff, maintenu malgré les secousses, a lancé des séances plus courtes mais plus intenses dès le retour de Gironde. « On avait besoin de bosser », confie l’entraîneur Romain Carmignani. Tawera Kerr-Barlow en rajoute : « Plus d’intensité, surtout aux contacts. » Le stage a amené une cohésion vitale.
Ronan O’Gara va droit au but : « Focus sur la forme, mais aussi sur la précision. » Et quel changement cela a été !
Un test grandeur nature
Le stade Chaban-Delmas a été témoin du renouveau rochelais face à l’UBB : victoire cinglante (10-21), solidarité à toutes épreuves, défense intraitable. Thomas Lavault en parle avec enthousiasme : « On a pris du plaisir, ressenti cette osmose. » Will Skelton renchérit : « On s’est comporté comme une vraie équipe, c’est la clé du succès. »
Jules Favre, lui, résume : « On a tout donné pour effacer les erreurs des autres. » Des mots qui en disent long sur leur détermination.
Enfin un effectif blindé
Bonne nouvelle : le fléau des blessures semble derrière eux. Seuls Wardi et Kaddouri sont encore absents, mais des piliers comme Bourgarit et Penverne pourraient revenir en force. Sébastien Boboul nuance : « Si on évite les pépins, tout est possible en fin de saison. »
Ce regain arrive à point. Plus de joker. Chaque rencontre est désormais une bataille décisive. « Fini les calculs. Gagner, c’est tout », avertit Jules Favre. Ronan O’Gara est sans appel : « La vie ne se planifie pas comme ça. »
Dimanche, le grand test
Contre Montpellier, La Rochelle vise une quatrième victoire consécutive, la première fois depuis deux ans. Maintenant, plus de tergiversations : à eux de transformer l’essai et d’assurer que ce n’est pas juste un feu de paille printanier. Le défi est lancé, la balle est dans leur camp.
