Les Saints de Northampton face à une finale sous haute tension : blessés, mais loin d’être abattus
Un défi de taille pour les Saints
La situation est critique pour Northampton. Jamais une équipe n’aura approché une finale avec un effectif aussi décimé. C’est l’Union Bordeaux-Bègles qui les attend samedi en Champions Cup, mais avant même le coup d’envoi, les Saints doivent composer avec une avalanche de blessures touchant des joueurs clés, dont certains sont des figures internationales.
Phil Dowson, le chef d’orchestre des Saints, a tiré la sonnette d’alarme mardi. Une infirmerie pleine à craquer, ce sont treize joueurs sur la touche. Parmi eux, des piliers de l’équipe, transformant la préparation en véritable casse-tête avant ce qui est sans doute le match le plus crucial de la saison pour Northampton.
Des absents de marque
Juarno Augustus, le colosse sud-africain évoluant au poste de numéro 8, manquera à l’appel. Et ce n’est pas tout ! Des noms peut-être moins connus des amateurs français mais tout aussi vitaux comme Burger Odendaal et George Hendy sont eux aussi hors jeu.
Et ce n’est pas fini. Curtis Langdon, ex-talon de Montpellier, et Alex Coles, dont la polyvalence était un atout majeur, demeurent incertains après avoir quitté le terrain lors de leur dernier duel contre les Saracens. “Nous surveillons leur rétablissement avec attention“, a déclaré Dowson, qui croise les doigts pour que ces joueurs soient de l’aventure.
Le suspense reste entier pour Temo Mayanavanua, le robuste deuxième ligne fidjien, bien qu’il semble un peu plus en forme que ses coéquipiers après leur dernier choc.
Esprits tourmentés mais espoirs vivants
Il y a un léger souffle d’optimisme avec le retour en douceur de George Furbank, arrière de talent, qui revient d’une fracture au bras survenue contre Castres. Mais la liste noire continue. Ollie Sleightholme et Tom Pearson, eux, ont dû dire adieu à leur saison à cause de sérieuses blessures à la cheville et au genou. La poisse, vous dites ?
Si le sort s’acharne vraiment, ce ne sont pas moins de cinq membres de l’armada qui avait terrassé le Leinster en demi-finale qui pourraient manquer à l’appel. Ces absences pèsent lourd dans la balance pour Northampton, qui devra surmonter ces obstacles pour décrocher enfin le titre européen tant rêvé.
Un véritable parcours du combattant attend les Saints ce week-end, où chaque minute et chaque action sur le terrain compteront plus que jamais.
