Northampton à l’épreuve : un défi corsé avant la grande finale
Incroyable virage avant Cardiff
À quelques jours à peine de l’affrontement ultime en Champions Cup contre l’Union Bordeaux-Bègles, Northampton navigue en eaux troubles. Les Saints, véritables héros de la dernière rencontre face aux Saracens, ont laissé des plumes dans un match certes sans enjeu pour le classement, mais chargé de conséquences. Après avoir renversé une situation désespérée en comblant un retard de 17 points pour finalement l’emporter 28-24 à domicile, cette victoire a un arrière-goût amer.
Le coup de massue est tombé juste après le coup de sifflet final. Juarno Augustus, le robuste troisième ligne sud-africain, pilier de l’équipe cette saison, a déclaré forfait pour la finale européenne à Cardiff. Une perte énorme pour Northampton, surtout que l’ancien Stormer avait brillé de mille feux en demi-finale face au Leinster. Alors qu’il s’apprête à quitter le club en fin de saison, son rêve de quitter la scène européenne sur une note triomphante s’envole en éclats.
Une cascade de blessures au pire moment
Phil Dowson, le manager des Saints, ne cache pas son inquiétude. Au terme du duel contre les Saracens, quatre piliers de l’équipe sont sortis sur blessure : Curtis Langdon, le talonneur, Temo Mayanavanua, le colosse de la seconde ligne, l’inestimable Alex Coles, et James Ramm à l’arrière.
« Il est trop tôt pour se prononcer », lance Dowson, avec un brin de fatalisme. « Langdon a senti une tension, mais ça pourrait s’arranger. Mayanavanua a la cheville en vrac, et Coles? Mystère sur l’ampleur de sa blessure au genou. Quant à Ramm, il grimace à cause d’un coup au tibia. »
Cette hécatombe ne fait qu’aggraver la situation d’une infirmerie déjà bien remplie : pas moins de treize joueurs sur le flanc! Un véritable casse-tête pour un effectif qu’on n’aura jamais trouvé aussi maigre, au point que Northampton a dû faire une croix sur le championnat domestique, où il végète en huitième position à une journée de la clôture.
Cap sur Cardiff… mais à l’aveuglette
Face à une UBB qui caracole en pleine forme, Northampton se prépare pour la finale avec un groupe décimé, contraint de puiser dans ses dernières réserves. Cette épopée en Champions Cup, illuminée de bravoure mais marquée par une malchance incroyable, va tester la trempe de cette équipe britannique.
Du talent, il en reste encore chez les Saints. Mais la profondeur de l’effectif, elle, pourrait s’avérer être le juge de paix samedi, sur la scène de Cardiff.
