Suite au succès obtenu par un score de 29 à 34 contre Toulon lors du match de barrage du Top 14, l’équipe de La Rochelle avait déjà les yeux rivés sur la prochaine étape, la demi-finale, où ils affronteront Toulouse. Pendant ce temps, l’équipe de Toulon ne pouvait s’empêcher de repenser aux fautes qui leur ont coûté le match.
La fin de l’aventure a sonné pour Toulon, qui a vu son rêve de participer aux demi-finales du Top 14 s’évaporer pour la première fois depuis sept ans. Le RCT a subi une défaite de 29 à 34 face à La Rochelle lors du match de barrage à domicile, à Mayol, débutant ainsi leur période de repos. Baptiste Serin, visiblement désappointé après la rencontre, a pointé du doigt les fautes commises par son équipe. Il a exprimé sa frustration en déclarant : « Nous avons constamment été en train de rattraper le score. Nous avons concédé des essais à l’adversaire, ce qui nous a empêchés de dominer le jeu. Nous avons encaissé un essai suite à un "50-22" que l’on peut considérer comme négligeable, puis un autre essai a suivi après un rebond sur le poteau. Ces petites erreurs, on les a payées très cher. Nous sommes extrêmement frustrés, déçus et déprimés. C’est regrettable car nous aspirions réellement à aller à Bordeaux », a-t-il confié au micro de Canal +.
Suite à la rencontre, alors que tous les joueurs de Toulon se regroupaient au milieu du terrain, Mathieu Bastareaud, aujourd’hui membre du staff technique, les a incités à « garder la tête haute, persévérer et honorer ce maillot ». « Nous nous faisons une promesse, celle de revenir plus forts ! », a-t-il affirmé, suggérant un retour en force l’année suivante.
Jegou : « Nous aurions dû remporter ce match plus aisément »
Du côté de La Rochelle, la satisfaction de la qualification était palpable, bien que l’équipe reconnût que plusieurs éléments leur avaient été favorables lors de ce match de barrage. Oscar Jegou a souligné l’efficacité de son équipe tout en admettant qu’il restait des points à améliorer. « Ce soir, nous avons évolué conformément à nos standards, bien qu’il y ait encore de nombreuses petites corrections à apporter, notamment en ce qui concerne les fautes commises. Nous aurions dû l’emporter de manière plus convaincante, mais je reste fier de notre prestation ce soir. Face à Toulouse, il sera impératif d’augmenter notre niveau de jeu. Aujourd’hui, deux erreurs de Toulon nous ont permis de rester dans la partie, mais Toulouse ne nous offrira pas cette chance, il faudra être infaillible. »
La préparation pour la demi-finale contre Toulouse, qui aura lieu le vendredi suivant à Bordeaux, occupe déjà toutes les pensées, notamment celles du capitaine Grégory Alldritt : « Réussir à s’imposer dans cette enceinte hostile représente une véritable prouesse. Nous allons garder un état d’esprit modeste, prendre le temps de bien récupérer car les jours à venir vont s’écouler rapidement afin de se préparer pour ce match contre le Stade Toulousain, champion d’Europe en titre. Cela représentera un défi de taille. Nous nous mesurerons à une équipe habituée aux joutes des phases finales. » Rappelons que l’année précédente, c’était Toulouse qui avait remporté le Top 14 en battant La Rochelle en finale.
