Dimanche 7 avril, Toulouse se prépare à un tournant crucial de sa saison. En effet, le club de rugby affronte les Anglais de Sale lors d’un huitième de finale de Champions Cup qui se jouera à domicile. Le coup d’envoi est prévu pour 16h, et l’enjeu est de taille pour les Toulousains.
Retour en force d’Emmanuel Meafou
Pour cette confrontation éliminatoire, les Rouge et Noir voient le retour en grâce d’un atout majeur, Emmanuel Meafou. Après deux mois loin du terrain, ce colosse reprend sa place parmi les titulaires. À 26 ans, le deuxième ligne international français a traversé une période difficile. Pendant le Tournoi des Six Nations, il a été hospitalisé pendant une semaine à cause d’une infection pulmonaire détectée après une défaite contre l’Angleterre. Sa compagne a révélé à L’Équipe qu’on avait découvert un trou de cinq centimètres de diamètre dans un de ses poumons.
Progression et retour en condition
Depuis cet incident, Meafou a graduellement retrouvé la compétition. Il a participé à trois matchs en tant que remplaçant, son dernier match étant contre Pau le week-end passé. Malgré sa volonté de retourner en pleine forme, Meafou reconnaît qu’il a encore besoin de retrouver pleinement son rythme. « Je dois continuer à jouer, » affirme-t-il, se réjouissant d’avoir du temps de jeu dans cette phase cruciale de la saison : « Ça fait du bien d’enchaîner les matchs. »
Évolution et nouvelles responsabilités
Depuis qu’il a rejoint le XV de France lors du dernier Tournoi, Meafou a franchi un cap dans sa carrière. Son manager, Ugo Mola, observe ce changement significatif : « Il est moins sous les feux des projecteurs mais le fait d’être international change complètement la donne. ‘‘Manny’’ doit désormais gérer cette nouvelle pression inhérente aux matchs internationaux de haut niveau. » Prêt à relever ce défi, le staff toulousain lui a accordé du temps pour se reposer après le Tournoi, notamment en raison de ses problèmes de santé.
Meafou, devenu récemment citoyen français, est conscient qu’il doit maintenir ce nouvel équilibre et prouver sa valeur. « Préserver le maillot N.5 n’est pas donné, il faut continuer de travailler pour le conserver, » déclare-t-il. Face à une concurrence rude de ses coéquipiers Guillard, Tuilagi et Taofifenua, Meafou sait qu’il ne peut se reposer sur ses lauriers. « Sa rareté, » comme le dit Mola, « ne doit pas être synonyme de confort mais plutôt d’engagement et de prise de conscience de son importance pour le Stade Toulousain et à l’international. »
Prêt pour les phases finales
Après avoir manqué les dernières phases finales du Top 14 à cause d’une blessure en finale de Champions Cup contre le Leinster, Meafou est déterminé à ne pas rééditer cette déception. Sa santé le permettant, il entend bien être présent lors des moments clefs de la saison, à commencer par le match de ce week-end dans un Stadium municipal survolté, qui a déjà été le théâtre d’une demi-finale marquante contre les Harlequins. Enthousiaste, il se souvient : « C’était incroyable, le stade était plein et l’ambiance était électrique. »
Contre Sale, une équipe redoutable dans les rucks et mêlées, la stature imposante de Meafou sera un atout indiscutable. Avec ses 2,03 m et 143 kg, sa présence peut faire la différence sur le terrain et apporter une dynamique spectaculaire au match.
