Jonny Gray, qui joue pour Bordeaux-Bègles depuis le début de la saison, a pris la décision de faire une pause durant les tests de novembre, en accord avec son club actuel. Cette décision n’est pas bien accueillie par Gregor Townsend, l’entraîneur de l’équipe écossaise, qui aurait souhaité compter sur la présence du deuxième ligne de l’UBB pendant ces matches internationaux.
La semaine passée, Gregor Townsend a révélé une sélection élargie de 45 joueurs pour les matchs tests de novembre de l’Écosse. Parmi cette liste, on trouve Sione Tuipulotu, d’origine australienne, qui a été nommé capitaine. Au cours de ces tests, l’Écosse sera opposée aux Fidji, à l’Afrique du Sud – l’actuel champion du monde –, au Portugal, et enfin, à l’Australie. Jonny Gray, âgé de 30 ans et comptant 77 sélections, ne fait pas partie de cette sélection. La raison? En accord avec son club actuel, Bordeaux-Bègles, où il évolue depuis peu, le deuxième ligne écossais a choisi de prendre une pause durant cette série de matchs de novembre.
Le sélectionneur, qui espérait compter sur l’ancien joueur d’Exeter arrivé récemment en Gironde, est frustré par cette décision. En effet, il se prive d’un atout majeur pour ces rencontres qui servent traditionnellement de préparation au Tournoi des 6 Nations. L’entraîneur de l’équipe d’Écosse aurait souhaité que l’Union Bordeaux Bègles prenne soin de Gray, surtout après sa grave blessure au genou qui l’avait tenu éloigné des terrains pendant dix-sept mois. Gray a pourtant pris part à tous les matchs de la saison en Top 14, y compris cinq comme titulaire, en raison de l’absence des joueurs australien Adam Coleman et argentin Guido Petti. Cette situation ne passe pas pour le coach.
Townsend : « Je suis en colère, déçu »
« On se demande s’il était vraiment nécessaire qu’il joue toutes ces rencontres. Il a été aligné dans tous les matchs cette saison et a montré de bonnes performances, notamment lors des grandes affiches. Sa présence aurait été bénéfique pour notre sélection. Pas seulement parmi les 45, mais aussi dans les 23 les jours de match », déclare Townsend dans un podcast pour la BBC. Il ne parvient pas à surmonter cette affaire et exprime son mécontentement, tant envers le club de Bordeaux-Bègles qu’envers Gray lui-même. « Je suis en colère, déçu, car nous souhaitons que les joueurs méritants puissent vivre autre chose que le rugby de club », ajoute-t-il.