Après une performance plus rassurante que celle des deux rencontres jouées ce mercredi, l’équipe de France a subi une défaite serrée contre les Fidji, qui sont doubles champions olympiques en titre, avec un score de 19 à 12. Occupant la deuxième place de leur groupe, les Bleus se prépareront à affronter l’Argentine en quarts de finale.
Les Bleus ont offert quelques raisons de réconfort à leurs supporters. Suite à deux premiers matchs peu convaincants contre les États-Unis et l’Uruguay ce mercredi, l’équipe de France devait retrouver de la confiance en affrontant les Fidji. Pour ce dernier match de la phase de poules, où la pression du résultat était moins pesante, Jérôme Daret a pris l’initiative de modifier cinq des sept titulaires, en maintenant uniquement Paulin Riva et Jordan Sepho dans le onze de départ.
Dès les premiers instants de la rencontre, les Bleus ont été confrontés à un coup dur avec la blessure de Théo Forner, remplacé par Jean-Pascal Barraque. Bien qu’ils aient été réduits à un joueur de moins, les Tricolores ont montré une détermination remarquable en défense. Stephen Parez a su intercepter un ballon crucial qui a conduit à une pénalité, permettant ainsi à la France de progresser dans le camp des Fidji. Après une série de passes patientes et une remontée de terrain, une percée de Varian Pasquet a initié un contre, concluant par un essai d’Aaron Grandidier un peu après trois minutes de jeu. Malheureusement, Jean-Pascal Barraque n’a pas réussi la transformation.
Les Fidjiens n’ont rien pardonné
Contre les double champions olympiques, chaque erreur se paie cher. Avec un peu plus d’une minute et demie à jouer en première mi-temps, Jerry Tuwai a marqué un essai en coin suite à une action typique des Fidjiens, caractérisée par leur rapidité et leur dextérité dans les passes après contact. Iowane Teba a ensuite manqué la transformation. Après le coup de sifflet de la mi-temps, sur une pénalité, les Fidjiens ont exercé une forte pression sur la défense française, mais cette dernière a tenu bon, notamment grâce à une provocation d’en-avant par Stephen Parez sur Kaminieli Rasaku.
Dès le coup d’envoi de la seconde période, les Bleus ont rapidement récupéré le ballon suite à un plaquage haut d’Iowane Teba, mais la pression fidjienne sur l’attaque française a conduit à une perte de balle. La défense française, fragmentée, a permis à Kaminieli Rasaku de marquer sur la gauche après un crochet face à Andy Timo, suivie d’une transformation qui a mis les Fidjiens en tête avec sept points d’avance. Jérôme Daret a alors décidé d’intégrer Jefferson-Lee Joseph et Antoine Zeghdar, ainsi qu’Antoine Dupont pour les trois dernières minutes.
Les Bleus assurent la deuxième place
Malgré la volonté des Bleus, sous l’impulsion du demi de mêlée toulousain, de jouer rapidement les pénalités, la défense des Fidji a su maintenir la pression, récupérant même le ballon sur pénalité. Joji Nasova a ensuite consolidé l’avance des Fidjiens avec une accélération sur l’aile gauche, aboutissant à un essai transformé par Terio Veilawa. Les Fidjiens ont attendu le sifflet final pour redémarrer le jeu et garantir leur victoire face aux Bleus.
Les Tricolores ont cependant lutté jusqu’au bout, un essai étant vital pour le différentiel de points en vue de la deuxième place. Une détermination qui a été récompensée par une percée d’Andy Timo, marquant sous les poteaux et facilitant la transformation de Rayan Rebbadj. Malgré cette défaite de sept points (19-12), les Bleus sont assurés de la deuxième place de la Poule C. Cela leur permet d’affronter l’Argentine ce jeudi en quarts de finale. Les Pumas ayant perdu contre l’Australie (14-22) en fin de phase de poules, se sont donc retrouvés à la deuxième place de la Poule B.