Damian Penaud : un parcours semé d’embûches avec le XV de France

L’attente grandit autour de Damian Penaud, qui s’approche du prestigieux record de Serge Blanco en termes d’essais marqués pour l’équipe de France.

Un record historique en ligne de mire

Depuis un an, les amateurs de rugby français trépignent, impatients de voir Damian Penaud franchir une nouvelle étape marquante de sa carrière en surpassant Serge Blanco et son impressionnant total de 38 essais inscrits sous le maillot tricolore. Retiré des terrains internationaux depuis 1991, Blanco maintient cette distinction, mais aujourd’hui, Penaud, brillant ailier pour l’Union Bordeaux-Bègles, semble sur le point de le détrôner.

Un parcours remarquable au fil des saisons

Jusqu’à la dernière édition du Tournoi des Six Nations, Penaud n’a cessé de se distinguer par ses résultats sensationnels, réalisant un minimum de trois essais à chaque participation annuelle. À l’approche du Tournoi 2024, son compteur affiche déjà 35 essais, un score accumulé depuis ses débuts internationaux en 2017. Sa prestation mémorable lors de la Coupe du Monde 2023, avec six essais inscrits, promettait un dépassement imminent du record.

Une attente frustrante

Serge Blanco lui-même exprime avec humour son impatience de voir ce record tomber, affirmant qu’après plus de 30 ans, quelqu’un doit le surpasser. Cependant, l’histoire n’a pas suivi la trajectoire attendue. Malgré un essai contre l’Irlande, Penaud n’a pas réussi à maintenir cette dynamique face à ses autres adversaires tels que l’Écosse, l’Italie, le Pays de Galles et l’Angleterre. Son score atteint désormais 36 essais en 53 matchs, sans pour autant égaler, ni dépasser les 38.

Ses performances sur le terrain, bien que brillantes avec 3 passes décisives, 11 franchissements, 11 offloads et 422 mètres parcourus, n’ont pas égalé les attentes en termes d’essais. Certains espoirs reposaient sur la tournée sud-américaine de juillet, néanmoins, en raison de l’accès de l’UBB à la finale du Top 14, Penaud a choisi de récupérer en France.

Des contretemps successifs

Les regards se sont ensuite tournés vers les Autumn Nations Series, mais le destin s’est à nouveau mêlé de l’histoire. Une infection pulmonaire a empêché Penaud d’affronter le Japon et, toujours affaibli, il a dû renoncer à jouer contre la Nouvelle-Zélande et l’Argentine.

Alors que l’année 2025 pointe à l’horizon, une nouvelle occasion semble se dessiner, mais le sort en a décidé autrement : à la veille de rencontrer le Pays de Galles, Penaud doit se retirer en raison d’une blessure au pied, initialement considérée bénigne mais qui s’est révélée plus sérieuse.

L’avenir incertain mais prometteur

Ce n’est donc qu’une question de temps avant que Penaud ait une nouvelle chance de briser ce record. Sera-t-ce face à l’Angleterre le 8 février, l’Italie le 22 février ou l’Irlande le 8 mars ? Peut-être faudra-t-il patienter encore un peu. Ce qui est sûr, c’est que ce moment exceptionnel s’approche encore et encore. Mais à quel point est-il proche ? Seul l’avenir le révélera.