Ce vendredi soir, le LOU Rugby s’apprête à en découdre avec Bath à Cardiff lors de la finale de la Challenge Cup. Une rencontre sous haute tension qui promet du grand spectacle.
Un pari audacieux
À quelques heures de ce choc, Karim Ghezal, le manager lyonnais, a livré ses impressions au Midi Olympique. Son défi en arrivant en cours de saison ? Faire de cette compétition un objectif prioritaire. Il se souvient : en débarquant à Lyon, débordant d’enthousiasme, il a vu la Coupe d’Europe comme un levier incontournable. Le premier duel n’a pas été médiatisé, à Parme, mais il a tout de suite affirmé la nécessité pour le LOU de regagner du respect sur le terrain. « Ma mission était claire : sauver le club, alors j’ai misé sur nos performances loin de nos bases.”
Le match à Parme a été une révélation : victoire obtenue à l’arraché après sept heures de voyage en bus, ce qui a amorcé une série de succès cruciaux à l’extérieur, notamment au Racing et à Bordeaux. « Sans ces points précieux, on n’aurait même pas pu parler de notre campagne de réabonnement qui débute lundi. »
Une ambition collective
Rapidement, Ghezal a perçu les ambitions de son équipe : ils voulaient cette Coupe d’Europe. Bien sûr, le maintien était crucial, mais le trophée remportait tous les suffrages, notamment après le sacre de 2022. Les joueurs se sont laissés porter par cette compétition ; il revient sur les deux transformations décisives de Martin Méliande à Parme et sur le test grandeur nature face au Connacht.
Les victoires se sont enchaînées, même face aux redoutables Sharks, champions en titre. Les demi-finales contre les Ospreys ont souligné la profondeur et la force collective du groupe lyonnais. Et maintenant, place à une finale historique pour le club et ses joueurs. « Cette semaine, seulement quatre équipes en Europe se préparent pour des finales : Northampton, Bordeaux, Bath et nous. Les autres sont en vacances, et ça aussi, c’est un message fort. »
Des favoris sur le papier, mais…
Oui, Bath prend les pronostics en sa faveur. Mais attention, le LOU possède ses propres atouts ! Avec des joueurs du calibre de Camille Chat, Mickaël Guillard, ou Théo William, l’équipe a de quoi se défendre. Les Lyonnais ont leur mot à dire avec une charnière Couilloud-Berdeu face à l’armada anglaise, sans oublier des talents comme Niniashvili et Vincent Rattez prêts à faire des étincelles.
Un mental d’acier
Quant à la forme du groupe après quelques déconvenues en Top 14 ? Ghezal balaie les inquiétudes. « Aucun doute, on a réussi notre mission première : le maintien. Nos récentes défaites étaient serrées, mais l’équipe a prouvé son caractère en remportant des batailles clés à l’extérieur. La solidité défensive et la capacité à élever notre niveau font notre force. »
Et pour cette finale ? Le mot d’ordre est clair : se sacrifier, peu importe la durée. « On veut partir à Cardiff, livrer une prestation mémorable et honorer notre club, notre région, et nos familles. Et pour ça, il va falloir se donner à fond. »
