D’après les indications fournies par L’Equipe, Uini Atonio, pilier de renommée mondiale, aurait étendu son engagement avec le club de La Rochelle jusqu’à l’année 2027.
Si tout se déroule comme prévu, Uini Atonio pourrait bien rester au Stade Rochelais pour seize années consécutives ! Arrivé en 2011 à La Rochelle en provenance des Counties Manukau, une équipe néo-zélandaise, le pilier de 34 ans aurait prolongé son contrat avec le club jaune et noir jusqu’en juin 2027. C’est en tout cas ce que rapporte le journal L’Équipe, qui affirme que l’international français aux 62 sélections (avec deux essais marqués) a signé une prolongation de deux ans, probablement le dernier contrat de sa carrière. Alors qu’il avait initialement prévu de terminer son contrat en juin 2025, Uini Atonio et le club ont eu de longues discussions sur la durée de ce nouveau contrat. Finalement, Atonio semble avoir obtenu ce qu’il souhaitait avec une prolongation de deux ans. Il continuera donc à jouer jusqu’en 2027, année où il aura 37 ans, et sera peut-être présent pour la Coupe du Monde en Australie, un événement pour lequel le sélectionneur des Bleus, Fabien Galthié, compte toujours sur lui.
Atonio entame sa quatorzième saison au club
Après la défaite en quarts de finale de la Coupe du Monde contre l’Afrique du Sud, le pilier avait pourtant annoncé sa retraite internationale. Mais le sélectionneur a réussi à le convaincre de continuer, notamment en raison d’un manque de relève. Par conséquent, Uini Atonio a joué les cinq matchs du Tournoi des 6 Nations 2024 en tant que titulaire. En tout, il a joué douze matchs avec les Bleus et 21 avec La Rochelle durant la saison 2023-2024, prouvant ainsi qu’il reste en bonne forme physique. Suspendu quatre semaines à cause du carton rouge reçu lors de la demi-finale contre Toulouse, ce natif de Nouvelle-Zélande débutera en octobre sa quatorzième saison avec le Stade Rochelais. Devenu un joueur emblématique de l’équipe, il a aussi remporté deux Champions Cup avec eux. Et si jamais Atonio accuse une baisse de forme au cours de la saison, l’équipe pourra toujours compter sur l’international français Georges-Henri Colombe (26 ans) ou l’international argentin Joel Sclavi (30 ans).
