Avant son arrivée au PSG, Willian Pacho était encore méconnu en France, malgré une carrière prometteuse en Belgique et en Allemagne. Ce défenseur semble pourtant être une révélation qui mérite toute l’attention. Voici cinq faits essentiels pour mieux connaître cet éminent joueur équatorien.
Une étoile montante de la nouvelle génération équatorienne
L’Équateur, bien que sorti dès le premier tour du Mondial 2022, a vu sa sélection nationale retrouver son dynamisme grâce à une nouvelle vague de jeunes talents. Durant l’été, l’équipe a atteint les quarts de finale de la Copa América, tombant face à l’Argentine après un match nul 1-1 et une élimination aux tirs au but. Parmi ces jeunes prodiges figure Willian Pacho (né en 2001), aux côtés de Moisés Caicedo (né en 2001), Piero Hincapié (né en 2002), Kendry Páez (né en 2007) et Jeremy Sarmiento (né en 2002). Issue majoritairement de l’Independiente del Valle, cette génération est considérée comme l’une des plus prometteuses de l’histoire du football équatorien. En 2020, ils ont triomphé en Copa Libertadores U20, l’équivalent sud-américain de la Youth League européenne.
Un défenseur de premier plan en Belgique et en Allemagne
Arrivé à Antwerp en 2021, Willian Pacho s’est rapidement illustré, formant avec Toby Alderweireld l’une des meilleures défenses du championnat belge, ce qui a permis au club d’Anvers de réaliser un doublé historique en remportant le Championnat et la Coupe. Son adaptation rapide et son style de jeu ont impressionné les observateurs, à l’instar de Loïc Woos, journaliste pour Walfoot.be, qui déclare : « Pacho se distingue par sa capacité à exceller aussi bien en défense qu’avec le ballon. Il possède une lecture de jeu exceptionnelle et fait preuve d’une grande propreté dans ses interventions. » En Allemagne, il est rapidement devenu l’un des favoris de l’entraîneur Dino Toppmöller et n’a manqué qu’un seul match en raison d’une suspension. Son nom a même été associé à de grands clubs européens comme Liverpool ces derniers mois.
Une prestation marquante contre le Bayern Munich
Le 9 décembre 2023, lors de la 14e journée de Bundesliga face au Bayern Munich, Willian Pacho a réalisé l’une des performances les plus mémorables de sa saison. Il a su neutraliser des attaquants de la trempe de Harry Kane, Kingsley Coman et Leroy Sané, contribuant ainsi largement à la victoire de son équipe sur un score de 5-1. La presse allemande, notamment le journal BILD, a salué son efficacité : « Même repositionné comme arrière gauche, il a continué à livrer une performance de très haut niveau, parvenant à contenir Coman avec brio. »
Un des transferts les plus coûteux du PSG
Le PSG a déboursé 45 millions d’euros, bonus inclus, pour s’attacher les services de Willian Pacho, le plaçant ainsi parmi les défenseurs les plus chers du club. Cette transaction le hisse dans le TOP 5 des recrutements les plus onéreux pour le secteur défensif, aux côtés de joueurs comme Achraf Hakimi (68 M€), David Luiz (49,5 M€) et Lucas Hernandez (45 M€). Il est à noter que Francfort avait acquis Pacho à Antwerp pour un peu plus de 10 millions d’euros l’année précédente.
Un joueur constant et rarement blessé
À seulement 22 ans, Willian Pacho fait preuve d’une robustesse impressionnante. Excepté une blessure à l’épaule en 2021, il a été d’une fiabilité exemplaire. Lors de la dernière saison, il a été le joueur le plus utilisé par son entraîneur Dino Toppmöller, totalisant 3 939 minutes sur le terrain, surpassant même Kevin Trapp (3 825 minutes). Cette régularité est un atout majeur pour le PSG, surtout dans un contexte où plusieurs de leurs défenseurs tels que Presnel Kimpembe, Lucas Hernandez et Milan Skriniar ont été souvent absents pour cause de blessures.