Lors de ce mercato hivernal, le club rennais a réalisé un coup d’éclat en accueillant dans ses rangs Brice Samba, gardien remplaçant de l’équipe nationale française. Cette arrivée symbolise une tentative ambitieuse de Rennes pour redresser la trajectoire de sa saison. Mais cette décision se fait au détriment du capitaine Steve Mandanda, qui, à 39 ans, réfléchit à son avenir professionnel.
Le Parcours Chaotique du Stade Rennais et le Rôle de Steve Mandanda
Peu de clubs en France peuvent s’autoriser à dépenser environ 14 millions d’euros pour acquérir un gardien de 30 ans, surtout au cœur d’une saison affectée par une diminution significative des droits télévisés. Bien que ce transfert ait bien failli se transformer en un feuilleton, Lens s’étant montré peu réceptif face à la détermination des Rennais sur le dossier, ces derniers, soutenus par la fortune de la famille Pinault, ont réalisé l’opération sans hésitation.
Le club Sang et Or a su tripler presque la mise initiale qu’il avait placée en rapatriant le joueur, formé au Havre et devenu un cadre à Marseille, depuis Nottingham Forest pour 5 millions d’euros à l’été 2022. D’ailleurs, cette opération est on ne peut plus profitable pour eux. Au moment de son arrivée en Bretagne, Mandanda, laissé libre par Marseille, avait déjà atteint l’âge avancé de 37 ans pour un gardien. Alors que sa première année s’est clôturée sur une 4e position méritante, l’équipe de Rennes s’est ensuite retrouvée en difficulté, peinant à retrouver son élan.
### Mandanda : Un gardien trop peu déterminant
Malgré sa longue carrière et le rôle de capitaine qu’il endosse depuis novembre 2023, Mandanda, ex-numéro 2 chez les Bleus avec 35 sélections, n’a pas pu être la figure stabilisatrice espérée au sein d’une défense jeune et sujette aux erreurs individuelles. Ce début de saison n’a fait qu’amplifier les inquiétudes. Même après un été marqué par de nombreux changements dans l’effectif et une révision tactique, Mandanda n’a été décisif que rarement, voire peu rassurant.
Avec la fin de son contrat avec le Stade Rennais fixée pour juin prochain, la nécessité de lui trouver un remplaçant est devenue impérative, surtout avec l’arrivée de Jorge Sampaoli comme entraîneur à la mi-novembre. Bien que Sampaoli ait qualifié Mandanda de « légende » à son arrivée, cette situation renvoie à leur précédente cohabitation à Marseille, où Sampaoli l’avait déjà rétrogradé pour favoriser Pau Lopez, même s’il était revenu sur cette décision par la suite.
Mandanda, dont le jeu de pied laisse à désirer, ne correspond pas aux attentes de Sampaoli, qui aspire à un gardien capable de gérer la relance, longue ou courte. L’erreur de Mandanda contre Nice, où son action a conduit au second but de Sofiane Diop lors d’une défaite 3-2, illustre parfaitement ses lacunes. Bien qu’il n’envisage pas immédiatement de mettre un terme à sa carrière, l’avenir de Mandanda demeure très flou.
### Comparaison avec Brice Samba
Brice Samba, qualifié par Rennes d' »intraitable sur sa ligne et décisif sur penalty », semble incarner le modèle du « gardien moderne ». Les statistiques parlent d’elles-mêmes : sur les 16 premières journées de Ligue 1, Samba s’illustre en première position au niveau des arrêts (avec un taux de 81,5 %) et des matchs sans encaisser de but (7), alors que Mandanda traîne à la dernière place avec 58,8 % de tirs arrêtés et seulement 29 arrêts effectués.
Samba, récemment promu devant Alphonse Aréola pour devenir la doublure de l’incontournable Mike Maignan parmi les gardiens de l’équipe de France, atteint véritablement l’apogée de sa carrière, malgré un décollage tardif. Sa première saison « complete » date de 2018/2019 avec le SM Caen, et sa toute première sélection internationale n’est intervenue que depuis un an et demi.
Il déclare d’ailleurs ouvertement son ambition sur le site du club : « Je veux être un maximum décisif, c’est ce qui m’a amené en Équipe de France et j’espère continuer sur cette lancée ». À Rennes, il retrouvera Seko Fofana, un ancien coéquipier du RC Lens, arrivé le 1er janvier. « C’est un grand plaisir de retrouver Seko, nous avons beaucoup échangé récemment. J’attends avec impatience de renouer notre lien », confie-t-il.
Avec ces atouts, Rennes espère dépasser ses résultats actuels et entrevoir au-delà de la qualification européenne pour la fin de saison, en attendant d’éventuels autres renforts.