L’histoire de Nicolas Pépé à Arsenal est celle d’un joueur de football talentueux aux prises avec une pression monumentale et des attentes élevées. Après avoir fait sensation en Ligue 1 avec le LOSC, le club londonien avait misé gros en le recrutant pour près de 80 millions d’euros en 2019. Cependant, la transition à la Premier League s’est avérée être un défi de taille pour l’international ivoirien.
La Déception à Arsenal
À Arsenal, Nicolas Pépé n’a jamais vraiment réussi à s’imposer comme un élément indispensable de l’équipe. Dans les colonnes de L’Equipe, il s’est confié sur cette période difficile de sa carrière, décrivant le poids immense qu’il portait sur ses épaules. "Je n’avais pas demandé à ce qu’on investisse 80 millions d’euros sur moi. Avec ce montant, peu importe d’où tu viens, les gens attendent des performances immédiates," a-t-il expliqué.
Pépé a aussi évoqué la réalité cruelle du football moderne, dominée par les statistiques. "Ça ne parle que de statistiques, c’est dommage mais c’est l’actualité. Des joueurs qui marquent instantanément 25 buts par saison, ce n’est pas courant, et moi, je ne suis même pas un numéro 9. Je n’allais pas dominer la Premier League d’emblée. Mais c’est ce qui a entraîné cette avalanche de critiques," a analysé le joueur franco-ivoirien, désormais libre après un passage en Turquie à Trabzonspor la saison précédente.
Prêt à Tout Abandonner
Malgré le soutien des supporteurs des Gunners, Nicolas Pépé garde une certaine rancœur envers la presse anglaise. Ayant récemment remporté la Coupe d’Afrique des Nations en 2023, l’attaquant confie avoir été proche de raccrocher les crampons, écoeuré par le football. "À Arsenal, j’avais subi une sorte de traumatisme, comme si on m’avait volé ma passion; j’avais une aversion pour le foot," a-t-il ajouté.
L’absence répétée des terrains l’a mené à se poser de nombreuses questions sur son avenir dans le football. "À force de ne plus jouer, je me demandais pourquoi je faisais ce métier. Je doutais au point de penser à tout arrêter. Je ne comprenais pas pourquoi on s’acharnait autant sur moi. Certains m’ont même qualifié de plus gros échec de l’histoire de la Premier League! Mais j’ai choisi de ne pas me laisser abattre," a-t-il partagé.
Aujourd’hui sans contrat, Nicolas Pépé assure qu’il n’a pas fini avec le football européen. La grande question reste de savoir où l’ancien prodige du LOSC relancera sa carrière.
