Un affrontement colossal en Ligue des Champions
Le tirage au sort des barrages de la Ligue des Champions a suscité une grande attention, en opposant deux géants du football européen : Manchester City de Pep Guardiola, victorieux en 2023, contre le détenteur du titre, le Real Madrid.
Un duel fréquent entre titans du football européen
Cette confrontation n’est pas une première puisque ce sera la cinquième rencontre en six saisons entre ces deux équipes prestigieuses. Les premiers matchs sont prévus pour les 11 ou 12 février en Angleterre et les seconds se dérouleront les 18 ou 19 février en Espagne. Au cours de cette période, chaque équipe a remporté deux rencontres, laissant le suspense entier quant à la victoire. Qui de Manchester City ou du Real Madrid prendra l’ascendant cette fois-ci ?
En ce moment, l’équipe de Pep Guardiola ne semble pas être à son meilleur niveau. Déjà distancé en Premier League par Liverpool, le club mancunien a dû batailler pour se qualifier, scellant son passage grâce à une victoire laborieuse contre Bruges, 3-1. Quant au Real Madrid, renforcé par Kylian Mbappé, leur parcours européen a été parsemé d’embûches avec trois défaites enregistrées en huit matchs.
L’année passée, sur le chemin de leur quinzième Ligue des Champions, le Real Madrid avait éliminé City en quarts de finale aux tirs au but, après avoir fait perdurer le suspense avec un match nul lors des temps réglementaires et des prolongations (3-3/1-1), avec une victoire 4-3 après penaltys. Bernardo Silva et Mateo Kovacic n’étaient pas parvenus à transformer leurs tirs. Cependant, c’est la demi-finale retour de 2022 qui reste gravée dans les mémoires, lorsque le Real, grâce au coup d’éclat de Karim Benzema et un doublé mémorable de Rodrygo dans les ultimes minutes, avait renversé la situation pour l’emporter 3-4/3-1 après prolongation.
Autres duels des barrages
Le vainqueur de ce barrage aura ensuite l’opportunité de se mesurer à Bayer Leverkusen ou à l’Atlético Madrid en huitièmes de finale, lors d’un tirage prévu le 21 février. Si le Real emporte cette rencontre, il pourrait se retrouver face à un derby contre l’équipe de l’Atlético. Bien que ce duel soit l’affiche la plus spectaculaire des barrages, trois autres duels d’anciens vainqueurs de la Ligue des Champions ne sont pas à négliger.
Le Bayern Munich, titré à plusieurs reprises (1974, 1975, 1976, 2001, 2013, 2020), reste un favori pour surmonter le défi posé par le Celtic Glasgow, lauréat en 1967. Feyenoord Rotterdam, gagnant en 1970, se mesurera à l’AC Milan, qui a à son actif sept titres européens (1963, 1969, 1989, 1990, 1994, 2003, 2007). Quant à la Juventus de Turin (1985, 1996), elle fera face au PSV Eindhoven (1988). Le hasard a permis d’éviter un affrontement entièrement italien entre la Juve et le Milan, qui auraient pu se retrouver.
Un duel entièrement français aura néanmoins lieu, opposant l’inattendu Brest au prestigieux Paris Saint-Germain. Le tableau des barrages se complète avec d’autres rencontres : Club Bruges contre Atalanta Bergame, Sporting Portugal face au Borussia Dortmund, et Monaco contre Benfica Lisbonne.
