Liverpool, privé de ses vedettes et sans inspiration, a été éliminé de la Coupe d’Angleterre par Plymouth Argyle, dernier du Championship, sur une défaite 1-0. Tandis que dimanche s’est avéré tout aussi impitoyable pour Tottenham, mis hors compétition par Aston Villa avec un score de 2-1.
Les Défis de la Saison des Reds
Les « Reds », qui dominent actuellement la Premier League, ont encore plusieurs opportunités pour décrocher un titre lors de la première saison d’Arne Slot à leur tête, que ce soit en championnat, en Ligue des champions ou en Coupe de la Ligue. Cependant, leur élimination face à Plymouth, lanterne rouge de la deuxième division, est une première grosse désillusion pour celui qui succède à Jürgen Klopp.
Le technicien néerlandais a choisi de ménager ses principaux joueurs comme van Dijk, Konaté, Gakpo et Salah, mais les seconds couteaux ont paru peu inspirés et inefficaces, y compris des joueurs expérimentés comme Luis Diaz et Diogo Jota. « Dans un match de ce type, où les occasions sont rares, la décision se fait sur un détail, et aujourd’hui ce détail a été en leur faveur », a expliqué Slot. Une main de Harvey Elliott a permis à la « Green Army » d’obtenir un penalty, que Ryan Hardie a parfaitement converti à la 53ème minute.
### Une Soirée Mémorable
Liverpool a multiplié les assauts dans le dernier quart d’heure de jeu, mais s’est heurté à un gardien, Conor Hazard, en état de grâce. Ses arrêts décisifs dans le temps additionnel, notamment sur une volée de Jota à la 90ème+3 minute et une tête de Darwin Nunez à la 90ème+9, ont scellé la victoire. « Je suis sans voix, et d’habitude on me dit que je parle trop! », s’est enthousiasmé l’entraîneur de Plymouth, Miron Muslic, qui a pris les rênes de l’équipe en janvier après le départ de Wayne Rooney. « C’est un jour magique pour nous. J’ai dit aux gars de savourer chaque instant dans le vestiaire ».
Aston Villa a également atteint le 5ème tour, équivalent des huitièmes de finale, après avoir maîtrisé son duel contre Tottenham (2-1) dimanche. Jacob Ramsey a ouvert le score dès la première minute, suivi par Morgan Rogers en seconde période à la 64ème. Mathys Tel, l’attaquant français prêté par le Bayern, a réduit l’écart à la 90ème+1 avec son tout premier but pour les Spurs.
Tottenham, actuellement quatorzième en Premier League, a été écarté des deux coupes nationales en l’espace de trois jours. Désormais, seule la Ligue Europa leur offre encore une perspective de titre cette saison. Aston Villa a profité de l’occasion pour dévoiler ses deux principales recrues hivernales, avec l’apparition de Marco Asensio, prêté par le Paris SG, et celle de Marcus Rashford, désireux de relancer sa carrière après une mise à l’écart à Manchester United.
Rashford, âgé de 27 ans, a montré beaucoup de dynamisme et de volonté lors de ses premiers instants sous le maillot d’Aston Villa, lui qui n’avait jusqu’alors évolué que dans un seul club.
Dans l’après-midi, Wolverhampton a passé brillamment le tour face à Blackburn Rovers (2-0), actuellement sixième en Championship. Les ‘Wolves’, engagés dans la lutte pour le maintien en Premier League, ont vécu une pause agréable grâce à deux buts marqués en un temps record par Joao Gomes à la 33ème minute et Matheus Cunha à la 34ème.
