Denis Law, figure emblématique de l’offensive de Manchester United durant les décennies 1960 et 1970, a quitté ce monde vendredi à l’âge de 84 ans. En 2021, il avait partagé avec le public être atteint de la maladie d’Alzheimer et de démence. Aux côtés de George Best et Bobby Charlton, il formait la célèbre Sainte Trinité. Law est resté dans les mémoires non seulement comme le plus grand joueur écossais de tous les temps, mais aussi comme le seul à avoir décroché le prestigieux Ballon d’Or.
Denis Law, le « Roi » de Manchester
Connu sous le surnom de « The King » bien avant l’arrivée d’Éric Cantona, Denis Law avait débuté sa carrière footballistique avec Manchester City entre 1959 et 1961. Pourtant, c’est sous la houlette de Bill Shankly, une future légende de Liverpool, que ce prodige de 17 ans fit ses premiers pas à Huddersfield.
En 1961, Law prit son envol pour l’Italie, rejoignant le Torino, mais son séjour y fut bref. Il rentra bientôt en Angleterre pour entamer une relation de onze années avec Manchester United, un club en pleine reconstruction sous la direction de Matt Busby, à la suite du tragique crash aérien de Munich en 1958.
Aux côtés de Best et Charlton, Denis Law devint le symbole du renouveau de Manchester United. Best était reconnu pour sa chevelure brune et sa réputation de talentueux sex symbol, tandis que Law, avec ses cheveux blonds de rockeur, était un attaquant redoutable. Charlton, quant à lui, avec son front dégarni, incarnait le leadership et était un rescapé de Munich. Ensemble, ils forment un trio légendaire qui est immortalisé par une statue à Old Trafford.
Manchester United a exprimé sa profonde tristesse à l’annonce du décès de Denis Law, qualifié de « Roi de Stretford End », à l’âge de 84 ans.
Enfiler le maillot rouge fut synonyme de nombreux succès pour cet enfant issu d’un milieu modeste d’Aberdeen. Il décrocha une Coupe d’Angleterre en 1963, eut l’honneur de recevoir le Ballon d’Or en 1964, remporta deux titres de champion en 1965 et 1967 et souleva la Coupe des clubs champions en 1968. Malheureusement, il ne put participer à la finale contre Benfica en raison d’une blessure au genou.
Doté d’une vitesse remarquable, d’un talent d’anticipation, d’une finition impeccable et d’un jeu de tête exceptionnel, Law inscrivit 237 buts lors de ses 404 apparitions, ce qui le plaça en troisième position des meilleurs buteurs de Manchester United, suivant Wayne Rooney et Bobby Charlton.
En 1973, l’attaquant retourna à Manchester City pour une ultime saison. Il marqua son dernier but le 28 avril 1974 contre Manchester United, qui était déjà assuré de la relégation indépendamment de son but.
La carrière de Denis Law prit fin avec la Coupe du Monde 1974, où il ne joua qu’un match. Sur ses 55 sélections, il compta 30 réalisations et partagea le titre de meilleur buteur écossais avec Kenny Dalglish.
En 2009, Alex Ferguson décrivit Law comme « ayant incarné tout ce qu’un Écossais est capable de réaliser : audace, courage et style. »
L’été 2021 fut marqué par l’annonce émotive de Denis Law, désigné comme « l’une des plus grandes légendes du club », concernant sa maladie.
Il déclara : « Je souhaite être transparent sur mon état de santé actuel. On m’a diagnostiqué la maladie d’Alzheimer ainsi qu’une démence vasculaire. »
L’ancien Ballon d’Or partagea : « C’est une maladie des plus difficiles et j’ai vu de nombreux amis en souffrir. On espère toujours y échapper, plaisantant même au début. Mais tôt ou tard, la réalité nous rattrape. »
Il conclut avec émotion : « Je ne veux pas que les gens soient peinés si je ne me souviens pas de lieux, de personnes ou d’événements car j’ai bien profité de ces souvenirs et je me considère chanceux d’avoir vécu ce que j’ai vécu. »
