Arrivé en NBA il y a un an après avoir connu le succès avec les Metropolitans de Boulogne-Levallois, Victor Wembanyama n’a pas tardé à répondre aux attentes de son équipe, les San Antonio Spurs. Déclaré meilleur rookie de l’année à l’issue de sa première saison, le Français a constamment ébloui les spectateurs, malgré une saison difficile pour son équipe qui n’a pas réussi à se qualifier pour les playoffs. Sa notoriété grandissante a récemment été confirmée par un classement publié par Sports Illustrated.
Le prestigieux magazine américain a révélé sa liste des cinquante personnalités les plus influentes du monde du sport, et Victor Wembanyama y figure avec distinction. Seul Français à faire partie de ce groupe d’élite, le pivot a manifestement impressionné les médias, qui soulignent que parmi les géants du basket américain tels que LeBron James et Stephen Curry, « Wemby » est celui dont les actions sont les plus suivies, avec 1,3 milliard de vues. Son arrivée en NBA a aussi considérablement augmenté les abonnements en France pour suivre la ligue nord-américaine de basket, avec une augmentation de 26 % dès la mi-saison. De plus, sa performance en tant que finaliste avec l’équipe de France lors du tournoi de basket des JO 2024 à Paris a renforcé sa popularité.
Du beau monde, mais un seul Français
Bien qu’il n’y ait pas de classement spécifique dans cette liste, Victor Wembanyama y côtoie des figures emblématiques du sport mondial. Parmi eux, on trouve la gymnaste Simone Biles, le golfeur Tiger Woods, l’entraîneur de Manchester City Pep Guardiola, ainsi que le commissaire de la NBA, Adam Silver. Cependant, certains de ses compatriotes ne figurent étonnamment pas dans cette liste. Par exemple, Kylian Mbappé, autrefois dans ce classement, n’y est pas présent cette année, malgré son transfert du PSG au Real Madrid cet été.
Établie après les Jeux olympiques de Paris 2024, cette liste n’inclut également pas la star de la natation, Léon Marchand. Les quatre médailles d’or historiques remportées par le Toulousain lors d’une seule olympiade n’ont apparemment pas suffi pour le faire entrer dans ce classement. Peut-être, si Léon Marchand brille lors des prochains Jeux olympiques à Los Angeles dans quatre ans, arrivera-t-il à inverser la tendance en sa faveur.