Shai Gilgeous-Alexander et Jalen Williams ont fait chavirer le parquet de l’NBA ! Dimanche après-midi, le Thunder d’Oklahoma City a marqué les esprits en balayant les Nuggets de Denver avec un score de 125-93 lors du dernier match de leur série demi-finale. Ce succès éclatant permet à Oklahoma City de valider son billet pour la finale de l’Association Ouest, une première depuis 2016. La pression ? À peine palpable.
Une performance de maître sur le parquet
Gilgeous-Alexander, en grande forme, a pris les choses en main avec 35 points. Jalen Williams, lui, a fait le boulot avec 24 unités à son actif. Le Thunder, couronné champion de l’Association Ouest durant la saison régulière, a bien l’intention de poursuivre sur sa lancée face aux Timberwolves du Minnesota, qui ont terminé sixièmes dans l’Ouest. Le rendez-vous est fixé pour mardi, et l’excitation est à son comble.
En saison régulière, le Thunder a absolument dominé avec 68 victoires. L’an passé, ils avaient fièrement terminé à la première place de l’Ouest, mais avaient trébuché face aux Mavericks lors des demi-finales. Pas question de revivre cette désillusion cette fois-ci !
« On est content, mais notre objectif n’est pas seulement d’atteindre la finale d’association », a déclaré SGA, qui fait partie des candidats sérieux au titre de MVP saisonnier. Ses 12 tirs réussis sur 19 tentés, dont un impressionnant 3 sur 4 à trois points, témoignent de sa grande forme.
Une bataille contre des adversaires redoutables
Pour arriver là, le Thunder a dû écarter Nikola Jokic, tri-cadre de la NBA et MVP de l’an dernier. Les Nuggets, finalistes en 2023, avaient précédemment éliminé les Clippers en sept matchs, un vrai parcours semé d’embûches. Dans cette confrontation, Jokic a tout de même réussi à scorer 20 points tout en récoltant neuf rebonds et en distribuait neuf passes décisives.
Aaron Gordon, héros du premier match de la série, a débuté la rencontre malgré une élongation de l’ischio-jambier gauche. En 25 minutes, il a marqué 8 points et pris 11 rebonds, mais il n’a pas été assez à son avantage pour renverser la tendance.
Le Thunder a démarré en difficulté, accusant un retard de 11 points au terme du premier quart. Mais, tel un boxeur qui se relève, ils ont sorti les griffes ! Dès le deuxième quart, Oklahoma City a pris le contrôle total avec un impressionnant 39-20 dans cette période, menant à la pause 60-46.
Des moments clefs qui ont fait la différence
La tension est montée d’un cran quand Gordon a infligé une faute flagrante de type 1 en donnant un coup de coude au visage de Gilgeous-Alexander. Ce dernier, invincible, a transformé ses deux lancers francs et a été suivi par Williams, qui a marqué sur un tir rapproché, étendant l’écart à 66-46.
Et puis, il y a eu ce moment : Cason Wallace, tel un félin, a réussi à s’échapper et a claqué un dunk malgré la présence de Jokic, offrant à son équipe une avance réconfortante à 78-57. La salle était en feu !
À la fin du troisième quart, le Thunder imposait sa loi avec une avance confortable de 97-72. Ils n’avaient plus qu’à gérer la fin du match pour s’assurer cette victoire marquante. Le titre de la NBA n’est plus qu’à portée de main pour une équipe en pleine confiance.
