Le Thunder d’Oklahoma City a signé une belle performance en s’ouvrant la voie vers les playoffs, affrontant une équipe qu’il pourrait retrouver en finale de la NBA.
Un match décisif contre les Celtics
Lors d’un affrontement très attendu, Shai Gilgeous-Alexander a brillé en marquant 34 points tandis que Chet Holmgren a contribué avec 23 points et 15 rebonds, permettant au Thunder de remporter la victoire 118-112 contre les Celtics de Boston, mercredi. Ce match était peut-être une avant-première de ce que pourraient être les finales NBA.
L’entraîneur du Thunder, Mark Daigneault, a tempéré l’enthousiasme en déclarant : « Nous sommes en mars, pas en juin. Nous concentrons nos efforts sur le mois actuel. » Il est à noter que le Thunder a également battu les Celtics dans un précédent match à Oklahoma City le 5 janvier.
Une éventuelle rencontre en finale
Si les chemins des deux équipes devaient se croiser à nouveau, ce serait uniquement en finale de la NBA. Gilgeous-Alexander n’a pas manqué de faire l’éloge des Celtics, affirmant : « Ils ont accompli ce que nous aspirons à réaliser. Il n’y a pas meilleur test dans la ligue. C’est toujours agréable de les affronter, c’est un défi stimulant et nous avons de quoi nous évaluer. À ce point, je suppose que nous avons réussi l’examen. »
Le Thunder n’est pas resté sur ses lauriers, ayant décroché sa place pour les playoffs en devenant la deuxième équipe à le faire cette saison, juste derrière les Cavaliers de Cleveland, qui ont également validé leur billet vendredi. L’année précédente, le Thunder avait sécurisé son accès aux séries le 31 mars.
Une progression significative
Gilgeous-Alexander a souligné l’importance de ce succès en disant : « Cela signifie que nous avons atteint un niveau supérieur par rapport à la saison dernière. Cela demande du temps et des efforts, et nous sommes sur la bonne voie, mais il reste encore beaucoup de travail à accomplir. »
Quant aux Celtics, leur jeu axé sur des tirs à trois points leur a permis d’atteindre un exploit remarquable en remportant leur 18e titre de la NBA l’an dernier. Lors du match de mercredi, ils ont tenté un total de 63 tirs de trois points, ce qui représente un record pour l’équipe et égale celui de la ligue pour un match de saison régulière.
Des leçons à tirer
« Chaque rencontre est un défi, » a commenté Daigneault. Son équipe venait tout juste de partager les honneurs de deux matchs contre les Nuggets de Denver, couronnés champions en 2023. Il a ajouté : « Jouer contre des équipes de haut niveau, surtout à l’extérieur, est une formidable occasion de progresser. Nous prenons ces confrontations très au sérieux. »
Il est essentiel pour le Thunder de maximiser ses efforts lors de ce type de rencontres. Il a précisé qu’il fallait tirer des enseignements, que l’équipe gagne ou perde. « Nous devons tirer le meilleur parti de ces affrontements, » a-t-il insisté.
Du côté des Celtics, Jayson Tatum a également eu une belle performance, inscrivant 33 points, notamment un tir à trois points qui a permis à Boston de revenir à égalité à 88-88, effaçant un avantage de 12 points en faveur du Thunder. Cependant, les Celtics n’ont réussi que trois tirs sur quatorze tentés par la suite.
Dans la dernière période, Gilgeous-Alexander et Cason Wallace ont chacun marqué huit points, guidant ainsi le Thunder vers la victoire. Holmgren a reconnu l’importance de se mesurer aux champions : « Il y a quelque chose de spécial à les affronter, mais c’est un match de saison régulière. Que l’on gagne ou perde, nous cherchons à apprendre pour nous améliorer pour le prochain défi. »
