La reconstruction des Raptors de Toronto est-elle à un tournant décisif ? Enchaînant une troisième exclusion consécutive des playoffs de la NBA, l’équipe torontoise n’a pas vraiment brillé avec seulement 30 victoires au compteur et un neuvième choix au repêchage. Mais, l’état-major ne compte pas rester inactif. Au contraire, ils envisagent une stratégie offensive pour frapper fort, tant sur le marché des agents libres que lors des échanges.
Un été brûlant en perspective
Brian Windhorst, le journaliste basket d’ESPN, a allumé la flamme de l’expectative chez les fans des Raptors lors de l’épisode récemment diffusé de son balado The Hoop Collective. Il n’a pas mâché ses mots : la franchise canadienne est à surveiller cet été. « Les Raptors suscitent de l’agitation dans la ligue. Ils sont en quête du gros poisson », a-t-il lancé, enthousiasmant les supporters.
Alors, quel est le poisson recherché par le directeur général Masai Ujiri ? La réponse paraît claire : la star des Bucks de Milwaukee, Giannis Antetokounmpo, qui pourrait être sur le marché. Milwaukee traverse une période délicate, surtout après la lourde blessure de Damian Lillard. Cela pourrait signifier la fin imminente de leur fenêtre pour décrocher un titre.
Et ce n’est pas tout. Avec l’éventuelle absence prolongée de Jayson Tatum pour toute une partie de la saison 2025-2026 en raison d’une déchirure au tendon d’Achille, les Celtics pourraient bien trembler. Une telle situation redistribuerait les cartes dans la Conférence Est, la rendant davantage accessible pour des équipes comme Toronto.
« Si vous êtes une équipe du milieu de tableau dans l’Est, vous ne pouvez pas ignorer ces changements potentiels. Boston souffrira, et d’autres clubs commencent à flairer la bonne affaire. Toronto fait clairement partie de ces équipes », a détaillé Windhorst avec perspicacité.
Ujiri, déjà actif cet hiver avec l’arrivée de Brandon Ingram des Pelicans de La Nouvelle-Orléans et un prolongement à hauteur de 40 millions sur trois ans, a fait signe qu’il était prêt à agir. « Naturellement, tous ceux qui veulent s’améliorer cet été, en particulier dans l’Est, considèrent Giannis comme une cible », a ajouté le journaliste.
Doug Smith du Toronto Star a même mentionné un « intérêt mutuel » entre Antetokounmpo et les Raptors, même si attirer le Greek Freak de Milwaukee ne serait pas une mince affaire. Plusieurs sources évoquent un désir d’Antetokounmpo pour un échange qui pourrait le maintenir dans l’Est.
Cependant, avec les plus grandes puissances de la NBA davantage ancrées dans l’Ouest, concrétiser un tel échange pourrait s’avérer épineux. Windhorst soutient que même si Toronto n’est pas en pole position pour l’acquisition d’Antetokounmpo, la franchise sera très active cet été.
« Un décisionnaire m’a confié que cet été promet d’être explosif, a révélé Windhorst. Ce sera une période chargée et palpitante. Si une mégatransaction a lieu, cela pourrait libérer encore plus de joueurs attractifs sur le marché. Les Raptors continueront de lancer leurs lignes, espérant un joli coup. »
