Loin d’être satisfait avec seulement quatre de ses joueurs sélectionnés dans le tour initial, le basketball français a réalisé l’exploit exceptionnel d’avoir des athlètes occupant les deux premières positions de la sélection NBA. Zaccharie Risacher a été choisi en premier, juste avant Victor Wembanyama, tandis qu’Alexandre Sarr a été désigné comme le deuxième choix.
La France a encore brillé lors de la draft NBA à New York, marquant ce moment de son empreinte. Effectivement, cela fait maintenant deux années de suite que la France met en avant son talent basketballistique : l’année suivante la mise en lumière de Victor Wembanyama, c’est Zaccharie Risacher (19 ans, 2,07 m) qui a été distingué en étant sélectionné en première position par les Atlanta Hawks. Issu d’une lignée de basketteur, le jeune Risacher, dont le père, Stéphane, a décroché la médaille d’argent aux Jeux Olympiques de 2000, pourrait rejouer aux côtés de la star des Hawks, Trae Young, en supposant que ce dernier décide de rester en Géorgie.
Pour Zaccharie, être le premier choix n’était pas une réelle surprise. Il sort d’une saison exceptionnelle avec la JL Bourg, club qui s’est distingué en atteignant la finale de l’Eurocoupe et les demi-finales du Betclic Elite. Il explique avoir participé à des séances d’évaluation avec l’équipe et s’y être bien préparé, tout en gardant à l’esprit que le dénouement final de la draft pouvait réserver des surprises, d’après ses mots rapportés par L’Equipe.
## Trois Français dans le top 6 de la draft
Mais la draft NBA de cette année sera surtout mémorable pour avoir vu non pas un, mais bien trois Français être choisis parmi les six premiers. Alexandre Sarr a été repêché en deuxième place par les Washington Wizards, une première quand on sait qu’aucun autre pays que les États-Unis n’avait jusqu’alors placé deux de ses joueurs aux deux premières positions. Sarr retrouvera à Washington un autre compatriote, Bilal Coulibaly, choisi l’an dernier en 7e position et considéré comme intransférable par l’équipe.
La soirée fut encore plus glorieuse pour le basketball français avec la sélection surprise de Tidjane Salaün par les Charlotte Hornets en 6ème position, devenant ainsi le quatrième Français le mieux classé dans l’histoire de la draft NBA derrière Victor Wembanyama et ses deux compatriotes. Cette performance établit un nouveau record pour la France, qui voit pour la première fois trois de ses joueurs parmi le top 10 d’une seule et même draft.
Et les bonnes nouvelles ne se sont pas arrêtées là pour le basketball français. Contre toute attente, Pacôme Dadiet, qui a passé la saison à Ulm, a été choisi en 25e position par les Knicks de New York, dépassant largement les prévisions qui le situaient au second tour. Cette sélection promet déjà de marquer un tournant et pourrait, selon les projections, permettre à la France d’égaler ou même de dépasser sa performance de 2016 si Melvin Ajinça, Mohamed Diarra, Lucas Dufeal ou Armel Traoré étaient également sélectionnés.
