Libéré par l’équipe des Charlotte Hornets au mois de février, Franck Ntilikina, qui garde sa place au sein de l’équipe nationale française pour les phases préparatoires aux Jeux Olympiques, et appelé à célébrer son 26ème anniversaire sous peu, vient de signer un nouveau contrat avec le Partizan Belgrade.
Frank Ntilikina a trouvé une nouvelle direction pour sa carrière. Après avoir exploré sans succès des opportunités en NBA, le choix numéro huit de la draft de 2017 a fait le choix de revenir sur le continent européen. Ayant raflé 27 sélections en équipe de France et marqué 164 points, le jeune meneur a signé avec l’équipe du Partizan Belgrade. Bien que le club serbe n’ait pas encore officialisé cette nouvelle révélée par le média Sportklub, Ntilikina, qui célébrera ses 26 ans dans un mois, a fait un clin d’œil à cette transition en postant sur Instagram une story affichant un cercle noir et un cercle blanc, représentant les couleurs emblématiques du Partizan.
Le Partizan Belgrade, malgré son optimisme pour l’avenir, n’est pas encore assuré de sa participation à l’Euroligue pour la prochaine saison, suite à sa onzième place lors de la saison 2023-24 et sa défaite contre son rival de toujours, l’Etoile Rouge, en finale de la Ligue adriatique. Cependant, cela n’a pas découragé le meneur français. Ayant brillé à Strasbourg et reconnu comme un jeune talent du basket français, Ntilikina avait été sélectionné par les New York Knicks et y a passé quatre saisons. Même si ses performances ponctuelles n’ont pas suffi à s’imposer (214 matchs avec une moyenne de 5,4 points), il n’a pas été conservé par l’équipe. Il a ensuite passé deux saisons au Texas avec Dallas, où il a participé à 117 matchs et maintenu une moyenne de 3,4 points par match.
Une tentative de rebond à Charlotte pour Ntilikina cette année
En août 2023, Ntilikina a rejoint Charlotte dans l’espoir de donner un nouvel élan à sa carrière. Malheureusement, une fracture du tibia gauche pendant les préparatifs pour la Coupe du Monde l’a empêché de jouer avant janvier, lui permettant seulement de participer à cinq rencontres (avec quatre jeux ne marquant aucun point) avant d’être libéré par le club en février. Même si depuis, il est sans équipe, Vincent Collet l’a convoqué pour participer à la préparation des Jeux Olympiques de Paris.
Il reste à voir s’il sera sélectionné pour jouer aux JO (ses capacités en tant que meneur et défenseur, un profil rare chez les Bleus, plaident en sa faveur), mais son avenir au sein des clubs semble désormais assuré. Frank Ntilikina a désormais l’opportunité de suivre les pas de joueurs comme Nando de Colo, Guerschon Yabusele, Vincent Poirier, ou encore Mike James, qui, bien qu’ayant eu des carrières en NBA moins remarquables, ont réussi à se distinguer en Europe.