Bien que le basket reste l’un des sports les plus populaires en Amérique, l’intérêt des téléspectateurs pour la NBA semble diminuer. Qu’est-ce qui explique cette baisse d’engouement pour le basketball professionnel outre-Atlantique ?
Un sport en déclin malgré une base de fans fidèles
Au cours de cette saison, les chiffres d’audience de la NBA aux États-Unis ont connu une baisse notoire. ESPN, le principal diffuseur, indique une réduction de 28 % par rapport à la saison précédente. Cette diminution drastique nécessite cependant d’être nuancée, surtout en tenant compte des spectateurs internationaux et des abonnés au League Pass, une plateforme de streaming propre à la ligue.
Un contexte concurrentiel intense et des raisons diverses
Le chef de la NBA, Adam Silver, pointe du doigt une rude concurrence médiatique pour expliquer cette baisse. « Des événements majeurs comme les World Series, en particulier avec des équipes prestigieuses telles que les Yankees et les Dodgers, ainsi que l’élection présidentielle américaine ont capté une grande partie de l’attention du public », déclare-t-il. Cette tendance ne date pas d’hier, puisque depuis 2012, les audiences télévisuelles ont chuté de 48 %.
Par ailleurs, certains experts, à l’image de Shaquille O’Neal, estiment que le style de jeu actuel est en cause. « Tout se ressemble aujourd’hui, les équipes ne font que tirer à trois points », critique l’ex-joueur, allant jusqu’à dire que « Stephen Curry a ruiné le jeu. » En effet, on observe une explosion des tentatives de tirs à longue distance, avec des équipes comme les Celtics de Boston atteignant jusqu’à 51 tirs à trois points par match.
Le rôle des grandes figures du basket et des nouvelles générations
La focalisation sur les grandes stars du basket pourrait aussi être un facteur. Même si la NBA a vu émerger des figures légendaires telles que Michael Jordan ou LeBron James, les nouveaux talents comme Nikola Jokic, Luka Doncic ou Giannis Antetokounmpo sont principalement étrangers. Cette absence de figures locales pourrait creuser un fossé entre le public américain et ces joueurs originaires de la Serbie, la Slovénie ou la Grèce.
La mutation des habitudes de consommation médiatique
De plus, la télévision perd du terrain face aux réseaux sociaux et aux plateformes numériques. La NBA domine Instagram avec ses 89 millions d’abonnés, loin devant la NFL et ses 30 millions. Cette transition vers le numérique témoigne d’une évolution des modes de consommation. Toutefois, suivre les matchs intégralement via diverses plateformes, même en s’abonnant au League Pass, peut avoir un coût prohibitif pour certains fans.
En dépit de cette baisse de popularité, la NBA demeure une ligue attrayante : ses droits télévisés ont été vendus pour 76 milliards de dollars sur onze ans. La question est de savoir si les ajustements nécessaires seront mis en place pour rétablir son lien avec le public américain tout en cultivant son audience mondiale.
