Joel Embiid, en optant pour les couleurs américaines plutôt que celles de la France, est conscient qu’il sera la cible des supporters français ce samedi, à l’occasion de la finale du tournoi de basket des Jeux Olympiques 2024 entre l’équipe de France et celle des États-Unis.
Ce samedi, un peu de France sera présente du côté américain, lorsque les basketteurs français affronteront les États-Unis en finale du tournoi des Jeux olympiques de Paris 2024, à 21h30. Après de longues hésitations, Joel Embiid a finalement opté l’été dernier pour le maillot de Team USA plutôt que celui de l’équipe de France. Possédant trois passeports, dont celui du Cameroun, Joel Embiid, originaire de Yaoundé, avait pourtant sollicité et obtenu en 2022 la nationalité française, lui permettant de rejoindre les rangs de l’équipe tricolore. Cependant, son choix s’est porté sur les États-Unis, et il s’attend à un accueil glacial de la part du public français.
Lors de la conférence de presse de vendredi, le joueur clé des Philadelphia Sixers a plaisanté sur l’accueil qui l’attendait. « Ils vont me siffler. Je vais leur répondre en leur disant d’aller se faire voir… et ce sera amusant. » Déjà sujet de railleries à Lille samedi dernier après un tir depuis le milieu du terrain qui n’a même pas effleuré le panier adverse, Joel Embiid est conscient de l’atmosphère qui l’attend à Paris. Malgré cela, il a démontré sa capacité à surmonter la pression, comme en témoigne sa performance en demi-finale contre la Serbie.
« Je ne comprends pas les reproches »
Les statistiques du pivot sont rassurantes pour lui et ses coéquipiers, affichant notamment un impressionnant 64% de réussite aux tirs et une moyenne de 16,5 points lors des deux derniers matchs. Il devra désormais prouver qu’il est capable de gérer la pression qui l’entourera sur le terrain. Vendredi, Joel Embiid a cherché à comprendre pourquoi le public français était si critique quant à son choix de jouer pour Team USA, et selon lui, il n’y a pas de raison valable : « Je ne comprends pas les reproches. J’ai passé la moitié de ma vie au Cameroun et l’autre aux États-Unis. Mon choix s’est fait entre ces deux pays. »
Avec LeBron James, Stephen Curry et le reste de l’équipe américaine, « The Process » vise à confirmer le statut de grands favoris des États-Unis. Cependant, l’équipe de France, portée par un public en ébullition, pourrait bien créer la surprise.