Le jour suivant sa victoire olympique sur le 100 mètres, Noah Lyles a abordé le premier tour du 200 mètres sans trop d’effort. Chez les femmes, les demi-finales laissent présager une lutte intense pour la médaille d’or entre Julien Alfred et Gabrielle Thomas.
Noah Lyles a déjà fait son retour sur la piste de son triomphe. Premier Américain à remporter l’or olympique du 100m depuis Justin Gatlin à Athènes en 2004, ce natif de Gainesville n’a pas eu besoin de puiser trop profondément dans ses ressources lors du premier tour du 200m. En effet, Lyles a offert au public une performance parfaitement maîtrisée dans la sixième série. Bien que le détenteur du titre, Andre de Grasse, ait pris un bon départ, il n’a pas pu tenir tête à Noah Lyles dans la dernière ligne droite. L’Américain a franchi la ligne d’arrivée en 20 »19, soit six dixièmes de plus que sa meilleure performance de la saison (19 »53 lors des sélections de juin). Quant aux représentants français, un repêchage sera nécessaire. Dans la première série, Ryan Zeze a tout donné, mais sa quatrième place en 20 »49 n’a pas suffi.
Dans une course dominée par le Libérien Joseph Fahnbulleh, le natif de Louviers a échoué à sept centièmes de la troisième place prise par l’ancien champion olympique du 400m, Wayde van Niekerk. Pablo Mateo, quant à lui, n’a pas pu profiter de l’énergie du public massé au Stade de France pour créer la surprise lors de la cinquième série. Classé sixième en 20 »58, la troisième place était hors de portée pour le natif d’Évry. En effet, le Sud-Africain Shaun Maswanganyi a obtenu le dernier billet direct pour les demi-finales en 20 »20 dans une course dominée par Erriyon Knighton en 19 »99. Comme son compatriote Kenneth Bednarek dans la quatrième série (19 »96), Knighton et Bednarek sont les deux seuls athlètes à être passés sous les 20 secondes lors de ces séries.
Alfred et Thomas se donnent rendez-vous en finale
Julien Alfred peut également rêver d’un doublé 100m-200m aux Jeux Olympiques. Sacrée championne sur la ligne droite ce samedi, la sprinteuse de Sainte-Lucie a décroché son ticket pour la finale du demi-tour de piste. Engagée dès la première des trois demi-finales, la native de Ciceron n’a laissé aucune chance à ses concurrentes en s’imposant en 21 »98 devant la Nigériane Favour Ofili (22 »05). McKenzie Long, deuxième aux bilans mondiaux, n’a fait pas mieux que 22 »30 et a dû attendre pour savoir si elle obtenait sa qualification au temps. Cependant, c’est Gabrielle Thomas qui a impressionné le plus. L’Américaine, détentrice de la meilleure performance mondiale de l’année depuis les sélections nationales à la fin juin, a tenu à signer une performance supérieure à celle de Julien Alfred.
Avec une marge insolente sur Dina Asher-Smith, la native d’Atlanta s’est imposée en 21 »86 contre 22 »31 pour la Britannique. La dernière demi-finale a vu la victoire de la troisième Américaine en lice, Brittany Brown, en 22 »12 devant la Britannique Daryll Neita (22 »24). Mais pour le public du Stade de France, la troisième place de l’Ivoirienne Jessika Gbai en 22 »36 a été une déception. En effet, elle empêche Hélène Parisot de se qualifier au temps pour la finale malgré un record personnel battu en 22 »55 lors de la deuxième demi-finale. Gémima Joseph, quant à elle, a vu ses espoirs de finale s’évaporer avec sa sixième place en 22 »69 lors de la première demi-finale.
